Император из провинции

Я не стал отказываться и присел на табуретку, лишь иронично уточнив:

— Пирожков не будет?

— Не-а. Жена на работе.

— Ясно.

— А ты разве за пирожками пришёл? — усмехнулся он. —  Дети гуляют, так что можем поговорить без лишних ушей.

— Отлично, — повеселел я, заливая окрошку квасом и чувствуя прохладу, которую создавал кондиционер. — Чего эти типы ко мне приходили? Чем я им приглянулся?

— Да они по всем новеньким в городе решили пройтись, кто хоть как-то за это время попадал в поле зрения полиции, — отмахнулся сержант, после чего жарко добавил, словно давно хотел выговориться: — Ты слышал дела-то нынче какие творятся? Уже пять человек пропали! А началось всё не так давно.

— Ну, логика в этом есть, — вынужден был признать я, орудуя ложкой.

— У нас в полиции все бегают как ошпаренные, а ничего нарыть не могут. Вот и кидаются на малейшие зацепки. Начальство же запрещает что-либо говорить людям, так что этот разговор сохрани уж в тайне.

— Без проблем. На меня можно положиться, —  твёрдо сказал я, хлебая окрошку. — А по этому делу вообще никаких подвижек нет? Ведь не просто так стали пропадать люди. Есть же какая-то причина. Хоть что-нибудь выяснили?

— Ни-че-го, — раздельно произнёс он, тяжело выдохнув. — Ну, правда, несколько свидетелей говорят, что видели этих людей перед пропажей пьяными… да ещё один что-то бормотал об огромном птичьем силуэте, который видел рядом с исчезнувшим человеком.

 Я чуть не подавился, когда услышал его слова, а потом просипел, пытаясь не закашляться:

—  А что там… кха… с этой тенью?

—  Да ничего. Бред. Мы этого мужика в больницу отправили. Пущай полечится, —  выдал Козлов, а затем, усмехаясь, добавил: —  А между собой ту тень Чёрным Вороном прозвали. Ну, слыхал там у себя в столице? Чёрный ворон, что ж ты вьё-ё-ё-ёшься над мое-е-ею голово-о-о-ой…

— Слышал, — перебил я его, после чего осторожно проронил, отодвинув пустую чашку: — Товарищ Козлов, вы только не смейтесь, но мне тоже приходилось видеть этого ворона…

— Опять ты со своими шутками! Дело-то серьёзное! — вскинулся сержант, ударив кулаком по столу и наморщив лоб.

— Да какие шутки?! — вскричал я и торопливо пересказал полицейскому события той ночи, когда пил воду и глядел на остановку.

Тот выслушал меня, а потом подозрительно осведомился:

— Точно не шутишь? На кону жизни людей.