Дом на Волчьих Выселках

Он бежал без дороги; ноги, подчинявшиеся не рассудку, а чему-то более древнему, занесли его на лесное кладбище. С неведомо откуда взявшейся силой и ловкостью он скакал через оградки и памятники, уворачивался от летящих навстречу деревьев, подвывая, кидался прочь, когда гнилая рука, прикинувшаяся веткой, пыталась схватить его за шею. Кладбище и его обитательница давно остались позади, но он мчался сквозь лес и не мог остановиться. А уж о том, чтобы обернуться, он не смел и думать.

Он понимал, что, если ещё раз увидит прекрасное и ужасное лицо в нимбе светлых волос, пронизанных лунным светом, с пятнами гниения и жуткой улыбкой, то он просто умрёт.

Он не помнил, сколько он так бежал. Он давно сбился с направления, потому что несколько раз ему казалось, что видит впереди светлую тонкую фигурку, которая летит к нему, протягивая руки, а те удлиняются, как резиновые. Он вскрикивал и кидался прочь.

После одного неудачного прыжка он услышал «хрруп!» в левой лодыжке и на следующем шаге покатился по земле, не в силах сдержать крик. Но ужас и отвращение перед немёртвой тварью, что преследовала его, гнали его вперёд. Он поскакал дальше, подволакивая покалеченную ногу, цепляясь за стволы…

Он уже почти не соображал от боли и ужаса, как вдруг увидел между деревьями огонёк.

…Калитка была заперта. Он ухватился за столбик, а другой рукой заколотил в доски, точно убивал врага всей своей жизни.

— Кто там? Танька, ты? Чего буянишь? — послышался недовольный мужской голос.

— Помогите! Я заблудился и сломал ногу в лесу! — прорыдал Егор.

Послышалось недовольное бурчанье, потом — шаги в сторону калитки, потом — звук открываемой щеколды. Для измученного путника эти звуки были лучшей музыкой на свете.

Калитка отворилась, и Егор едва не упал внутрь.

— Ты один? — спросил хозяин. Его лица Егору было не разобрать — он видел только силуэт большого грузного мужчины с распущенными по плечам длинными волосами. В правой руке хозяин держал дробовик.

— Один! — ответил Егор. — Помогите… я сломал ногу… я не могу идти!..

— Заходи, — буркнул хозяин и отступил в сторону, давая возможность гостю пройти в калитку.