Вслед за птицами

Элька сидела рядом, обхватив руками колени и едва заметно дрожа от осеннего холода и сырости. Ее глаза беспрестанно медленно двигались из стороны в сторону, как будто сканируя окружающую ее обстановку: жесткие пучки травы на склоне, вершины соседних холмов и падающие от них тени, узкую полоску ясного неба между рваной линией горизонта и облачным фронтом, постепенно наползающим с юга, фигуру Мастера, таинственно застывшую напротив. Она чуть ли не дословно запомнила и осознала всю его пространную лекцию и в итоге решила, что, видимо, ее все-таки угораздило попасть в сказку.

А если так, то этот красивый старик в белом – это, несомненно, тот самый добрый мудрец, без которого ни одна порядочная сказка не обходится. Но почему он так странно смотрит – не на нее, а будто бы сквозь нее, и глаза у него острые и холодные, как осколки льда? Нет, в этой сказке все совсем не так просто. Зато здесь есть птицы... Прекрасные белоснежные птицы... Она подняла взгляд к небу. Они кружили над ней в спускающихся сумерках, и от этого удивительного зрелища становилось сразу радостно и тревожно.

 - Можно задать два вопроса? – Слава заговорил твердо и так внезапно, что его сестра, уже начавшая было уплывать куда-то в страну собственных грез, испуганно вздрогнула. Мастер неторопливо приблизился на несколько шагов. Лицо его выражало легкое любопытство.

 - Отчего бы и нет? – задумчиво произнес он, – Только скажи, мальчик: твой первый вопрос не о том, чем вы должны нам помочь? Если об этом, то тебе придется еще немного подождать.

Все в свое время.

«Все знает, хитрец», – с досадой пробормотал Слава. Разумеется, именно это он и хотел спросить у старика в первую очередь. Вообще Мастер ему положительно не нравился, и чем дальше, тем больше. «Почему он не рассказывает самого главного? Чего он ждет? Отмалчивается, отмахивается... Потом, потом... А почему не сейчас? Мы сюда неслись, как угорелые, а он даже объяснить ничего толком не может». После всего пережитого этих мыслей было более чем достаточно, чтобы привести парня в бешенство, но он молча поклялся себе не поддаваться и почти невозмутимым голосом ответил:

 - Ничего страшного, подожду.

В таком случае, мой второй вопрос: кто такой Артур?

Почему-то подобный поворот Мастеру очень понравился. Он довольно потер руки и начал рассказывать, вполне искренне улыбаясь во весь рот:

 - О, Артур... Артур – случай особый. – Старик аж засиял от гордости. – Он у нас вербовщиком работает.