Вслед за птицами

На миг ему показалось, будто все, что их окружает – и эти холмы, и Птицы, и накрывшая небо плотная тьма – не более чем выдумка, фантазия, быть может, даже его собственная. А реальна здесь лишь Элька, милая, наивная Элька, почему-то внезапно такая перепуганная и несчастная. Он неподвижно стоял, крепко прижав к себе сестру, ощущая тепло, которое, как и прежде, определялось вовсе не температурой, а самим пониманием близости. Этой близостью он и наслаждался, лишь смутно слыша вокруг шелестящие голоса чужаков.

И тогда Слава вдруг понял, что все это было в последний раз. А потом Элька заплакала. Дрожа, всхлипывая, она изо всех сил прижималась к брату, а затем вдруг отстранилась от него и, пристально глядя ему в глаза снизу вверх, еле слышно прошептала сквозь слезы:

 - Слава, мне страшно...

«Поменяемся?» – чуть было не предложил Слава, но вовремя прикусил язык. Через секунду он уже понял, что только что почти совершил недопустимое – пожалуй, при подобных обстоятельствах его поступок был бы немногим лучше, чем если бы он на чье-нибудь истеричное «открой окно, я выпрыгну» действительно открыл бы это злополучное окно.

Поэтому парень отчетливо понимал, что был в шаге от того, чтобы окончательно все испортить, и легче ему от этой мысли не становилось.

 - Не бойся, – начал он, сперва совсем нерешительно и слегка фальшиво, потом все увереннее, – Все будет хорошо. Ты будешь счастлива. И я тоже. Жаль только, что порознь...

Ты-то будешь, добавил он про себя.

А я-то как? Неужели и вправду просижу всю жизнь над таблицами с вычислениями, убедив себя, что все делаю верно? То есть не в таблицах, конечно, дело. Дело в Эльке. Как я теперь без нее? Многие сценарии будущего представлялись мне порой – от приторно-радужных до абсолютно безнадежных. Но не было среди них такого, в котором нет Эльки.

 - А ты будешь обо мне думать? – неожиданно спросила уже почти успевшая успокоиться девочка.

 - Конечно, – как мог, улыбнулся Слава, – Каждый день, не реже.

 - И я буду думать про тебя... то есть очень постараюсь. Жалко, я теперь буду очень занята. Не смогу залететь к тебе в гости, или хоть рукой помахать через окно...

«Мечтай, Элька, – невесело думал Слава, – Надейся. Не буду тебя разочаровывать. Ведь очень скоро ты будешь уже не ты. Да и я, наверное, буду совсем не я...»

За спиной девочки раздался чей-то неожиданно резкий возглас.