Маски зверя

Иду, таща мальчика, чей вес почти не чувствуется…

Вскоре оказалось, что я вошла в деревню. 

Вот теперь я совсем пала духом. Городская жительница, я совсем не представляла, как можно постучать в частный дом – среди ночи – и попросить о помощи.

Я сердито тряхнула головой. А может, пройти деревню и выйти к большой дороге? Нет, здесь есть дома, в которых до сих пор горит свет, но… Я не умею вступать в контакт с незнакомыми людьми и уговаривать их пустить… на постой!

Вздрогнула и прислушалась.

Навстречу мне совершенно точно шли местные жители.

Жительницы – судя по звонким весёлым голосам, распевавшим грустную песню про чёрного ворона. Дамы, вероятно, были здорово навеселе, а ещё – явно в возрасте.

Они остановились у одного из домов, и в свете деревенского фонаря стало ясно, что их три. По звонким репликам я сообразила, что две уговаривают третью проводиться до конца деревни, а потом вернуться. Та отказывалась, ссылаясь, что у неё ноги уже не стоят. Две энергичные хулиганки послали её куда подальше, впрочем, не забыв предварительно условиться пойти назавтра «погулять» у четвёртой, и распрощались с подругой.

Они шли мне навстречу, сначала звонко-звонко болтая и смеясь, а потом, кажется, углядели, что кто-то впереди обозначился, и замолчали. А я встряхнула сползающее тело Эрика, чтобы удобней было его нести, и пошла прямо к ним.

- Добрый вечер. Простите, не подскажете, кто нам может помочь?

- А чтой-то случилось-то? – полюбопытствовала та старушка, что повыше.

- Мы ехали на автобусе в город, - вдохновенно начала я врать.

– И на остановке попросили водителя немного подождать. Мой младший брат… в кустики захотел. А автобус нас не дождался и  уехал. А мы… заблудились. Уже несколько часов блуждаем. И мобильный телефон остался в автобусе. Нам бы где-нибудь переночевать, а потом по мобильному позвонить бы. Мы бы потом заплатили, - торопливо добавила я, заметив, что старушки переглянулись.

- От зараза! – в сердцах воскликнула вторая, пониже. – Да что ж там за люди?!

Первая прикрикнула на неё:

- Тихо ты! Вишь, малец заснул? Давно ль тащишь его?

- Как солнце зашло, - почти не соврала я, - мы ещё боялись – дождь пойдёт…

- Хватит на месте топтаться, - решила та, что повыше.

– Меня тёть Зоей зовут. Пошли. К Люське (та покивала с сожалением) ты идти не можешь, хоть дом у неё побольше да побогаче моего: у неё там старший сын сегодня напился – орать всю ночь будет, ребятёнка пугать. А у меня лишняя кровать есть – и выспишься на ней вместе с братом.