Проклятье живой воды

 

Задумавшаяся о своем будущем – о том, что знает о нем больше, чем нужно для того, чтобы чувствовать себя счастливой – девушка пребывала в таком настроении, что вскоре после ужина кузен Джеймс мягко поинтересовался ее самочувствием.

- У вас все в порядке, кузина? 

- Да, благодарю вас.

- И…чувствуете вы себя прекрасно?

- Не понимаю, о чем это вы! – возмутилась она. – Мы с вами не настолько близки, чтобы вы, Джеймс, могли себе позволить подобные намеки! 

- О нет, я не претендую, - он шутливо вскинул ладони.

– Просто сегодня хотел совершить небольшую развлекательную прогулку… и если вам нездоровится, кузина, я, с вашего позволения, пойду собираться. Один. 

Роза мигом вспомнила разговор почти двухнедельной давности. 

- Вы куда-то уходите? 

- Да, решил немного прогуляться. Подышать свежим воздухом. Побыть наедине с собой, подальше от всех этих условностей, - он неопределенно махнул рукой. – В наших гостиных порой бывает так душно и тесно, что душа буквально рвется наружу.

Можно было бы пойти в клуб, но там есть риск встретить те же лица и услышать те же речи… А хочется чего-нибудь нового, свежего. Необычного…

- Ах, этого порой хочется всем, - с намеком произнесла Роза. – Особенно, когда дни напролет проводишь в четырех стенах и, если их покидаешь, то только для того, чтобы ненадолго переместиться в другие такие же четыре стены. С – вы правы – теми же лицами и теми же разговорами. 

Кузен и кузина внимательно посмотрели друг на друга.

 

- Вы уверены, мисс Роза? 

- Уверена в чем, сэр Джеймс?

- В том, что вам этого хочется?

- О чем вы говорите?

- О ночной прогулке на свежем воздухе подальше от привычного мира! 

- Еще бы! После того, как выйду замуж – за сэра Мортимера или за кого-то другого – мне уже в любом случае будет не до прогулок. 

- В таком случае… хм… - на лице Джеймса появилось проказливое выражение мальчишки, придумавшего, как бы созорничать, - извольте немного подождать в своей комнате.

 

Роза тут же отправилась к себе, передав матери через горничную, что почувствовала себя усталой и желает лечь пораньше, а значит, не сможет составить ей компанию вечером в гостиной. 

Горничная приготовила постель и ночную сорочку, но когда предложила помочь раздеться, Роза выставила ее вон, ответив, что справится со всем сама. Потянулись минуты тягостного ожидания.