Проклятье живой воды

Единственная свеча скупо освещала спальню, разобранную постель, разложенные на одеяле сорочку и чепчик и обязательный стакан молока на прикроватном столике. Молоко надо было выпить теплым, но Роза так волновалась, что совсем забыла про напиток. Минуты ползли так, что ей не сиделось на месте. Она в волнении ходила по комнате, ломая пальцы и от души сочувствуя героиням романов, когда те томились ожиданием. Да, теперь девушка вполне понимала их. 

Где-то часы пробили десять. Потом – четверть одиннадцатого. Затем – половину.

Неужели кузен Джеймс про нее забыл? Приличные девушки в это время уже спят или, забыв обо всем, при догорающей свече дочитывают последние главы модного романа, лежа в постели. А она…

Она чуть не закричала, когда в дверь постучали. 

- Роза? К вам можно? 

- Джеймс? – девушка бросилась открывать. – Конечно, можно! Я не сплю. Господи, как вы долго! Я уж думала…

- Дядюшке пришло в голову поговорить о делах, - пожал плечами кузен, протискиваясь в комнату. – Я ведь принимаю участие в его делах.

Да и свои капиталы тоже кое-куда вложил и не должен про них забывать, - он отмахнулся, показывая, как мало для него значит вся эта финансовая канитель. - Вы готовы? 

- Да!

- В таком случае, переодевайтесь!

Роза с опозданием заметила в руках Джеймса небольшой сверток, накрытый сюртуком, и пару ботинок. Мужских ботинок.

- Что это?

- Ваш выходной костюм. Неужели вы думаете, что я поведу с собой на прогулку женщину? Переодевайтесь! 

Секунду-другую Роза колебалась. А потом решительно сгребла вещи в охапку:

- Давайте! 

Четверть часа спустя двое молодых людей осторожно пробирались к черному ходу, держась вдоль стен.

Розе было неловко. Если к брюкам после панталон она привыкла быстро – то же самое, разве что плотнее облегает ноги и намного длиннее, и движений совсем не стесняет – то рубашка, надетая на нижнюю сорочку без корсета, и ботинки ее нервировали. Как это можно – ходить без каблуков? И грудь чувствуешь как-то непривычно свободно. Она все время боролась с собой, чтобы не прикрыть ее ладонями – не отпускало ощущение, что она полуголая.  

- А нас не заметят? – шептала она на ходу. – У нас все получится? 

Почему-то ей казалось, что, увидев девушку в мужской одежде, все ее сразу узнают, начнут показывать пальцем и стыдить. А там дойдет до отца и мамы… Скандала не избежать.

- Не волнуйтесь, кузина, - Джеймс, тем не менее, шел осторожно и постоянно к чему-то прислушивался. – Я сто раз уже уходил этим путем.