Есть ли у города душа? (первый черновик)

В первый день на сборах сержант, лопоухий и очень въедливый, сразу указал на Рыжего и рявкнул, а рявкать он почему-то считал необходимостью:

– Ч-ч-что это за собака? Никаких собак полку не полагается!

Том даже растерялся поначалу, но поймал возмущенный взгляд сна, который не собирался нигде оставаться в одиночку, и спохватился:

– Я уверен, что он может принести пользу нашему общему делу, господин сержант! – спорить со старшим по званию было для него в новинку, но и сама армия города народилась всего месяц назад, и правила пока что походили на не застывшую глину, и их можно было немного проминать – очень аккуратно, осмотрительно.

В родном Управлении Том бы никогда не позволил себе подобное.

В конце концов, сержант сдался, махнул рукой и сказал:

– Ладно. Может он тянуть тележку?

Том переглянулся с Рыжим.

– Пожалуй, если она не очень тяжела, господин сержант.

–Запишем его как пони.

С тех пор во время сборов Рыжий почти все время проводил с полковыми лошадьми, но так и не смог сойти среди них за своего – не вышел копытами и гривой.

Зато небольшую тележку, несмотря на хромоту, таскал с полной ответственностью и не получал никаких нареканий от конюхов. Кормить и вычесывать сон они не решались – да и сено было ему не по вкусу, а потому отпускали его пораньше, и Рыжий спешил избавиться от упряжи и отыскать своего человека.

Не угодил сержанту, правда, не только Рыжий. На втором смотре, он как-то неудачно бросил взгляд на землю и вдруг покраснел, точно что-то сдавило ему горло:

– Чт-т-т-о за неуставной вид у тени?! По-твоему это все шутки, Ронов?

Тень Тома все еще выглядела не лучшим образом – прорехи не затягивались, порванные края не зарастали.

Но он никогда не позволял себе напоминать ей об этом.

– Чтобы к параду привел весь бардак в порядок! В нашу армию не набирают убогих! Починить!

Тень обиделась. Нет, она это ничем не показала, не вышла из образа ни на секунду, но порой Тому начинало казаться, что он как будто угадывает ее настроение по оттенку и насыщенности, столь часто почему-то неподходящим к освещению.

В этот раз она словно бы немного побледнела.

В остальном подготовка к неизбежной войне шла своим чередом.

В этот девятень Рыжий закончил с тасканием тележки даже раньше обычного и отыскал Тома в очереди у стрельбища. Том сидел на земле, терпеливо ожидая, когда назовут его имя, и наблюдая за своими будущими товарищами по оружию.