Есть ли у города душа? (первый черновик)

Все они были разные, но в общем их можно было разделить на две большие группы: одних раздражало, что сборы затягиваются и война как будто и не становится ближе, вторые же почти все время выглядели встревоженными и какими-то потерянными, как будто не понимали, как оказались здесь.

Первые были излишне оптимистичны, а это прямой путь к скорому разочарованию при любой неудаче, вторые же – склонны к пораженчеству, что само по себе трусость и позор для настоящего горожанина.

– Следующие пять! – прогремел Сержант. Том так крепко задумался, к какой из групп отнести самого себя и есть ли у него вообще полномочия на создание подобных классификаций, что чуть не пропустил свою очередь.

Ему дали винтовку, указали в сторону вытянутых деревянных мишеней, стоявших шагах в сорока.

Каждому бойцу полагалось уметь разбирать оружие, чистить его, правильно держать. И немножко стрелять. На стрельбища новобранцев пускали раз в две недели и давали сделать по два выстрела. Иной наивный наблюдатель, возможно, воскликнул бы в удивлении: «Только два?» – но такую неопытность можно простить.

Удивленным и сомневающимся Сержант разъяснил все еще в первый день.

– Если вы теперь отстреляете весь боезапас, то с чем мы пойдем приводить в чувство этих ослов из Города-за-рекой? – аргумент был железный, с таким не поспоришь.

Но подобная скромность обучения вносила свои неприятные коррективы. Несмотря на многочисленность стрелявших, мишени оставались практически не тронутыми.

– Целься!..

Том покосился на соратников, стоявших рядом.

Трое из них начинали жмуриться заранее – вполне обычная картина. Кто-то был бакалейщиком, кто-то владел пекарней, а кто-то преподавал детям правописание забытых языков. Он и себя не считал особо готовым к неизбежной войне, а они-то... Их и сама теоретическая возможность выстрела пугала. Но вот четвертый казался в этой компании чужим. Том видел его руки, державшие винтовку, и они не тряслись. Он был единственным, кто не выстрелил раньше сигнала, не поддавшись волнению и давящему напряжению. Сержант посмотрел в бинокль и рявкнул:

– Ага! Две пули попали в цель! Недурно, недурно!

Когда они передавали винтовки следующей пятерке, Том отыскал взглядом стрелка. Им оказался сухопарый тип: среднего роста, светловолосый, с незапоминающимся лицом. Во всех отношениях заурядный человек. Но, похоже, с крайне незаурядными навыками.

Наверняка, тут что-то не чисто. Был ли он подосланным шпионом Города-за-рекой? Или охотником? Охотником на животных, не на чудовищ.