Есть ли у города душа? (первый черновик)

Старик достал сигарету, тут же спохватился и предложил вторую Тому, тот отказался коротким кивков.

– Откуда вы знаете их язык?

– Я же смотритель кладбища, – Афанасий, кажется, удивился такому вопросу, – я его всегда знал. Мне положено! Иначе будет непорядок. Как еще им найти посредника?

– А со своей тенью вы разговариваете?

– А вот ее мне по службе не положено. Только физический закон.

И это Том тоже принял как должное.

Сигарета старика прогорела наполовину, когда темные фигуры вернулись. Рассмотреть их очертания в сумерках стало сложно.

– Они посовещались и приняли решение, что их устраивает ваше предложение. Две тени могут присоединиться к этому... сну. И жить так, если смогут, – старик подумал и добавил, – она сказала это с сомнением, не очень верит, что получится. Вам же дадут замену. Человек без тени жить не должен.

– А какую тень? В порядке очереди? – спросил Том.

– У вас есть пожелания?

– Не то чтобы... – Теперь, после всех открытий, ему стало стыдно за ту смелость, что он испытывал после драки, устроенной Рыжим.

Самооборона на деле оказалась чрезмерной жестокостью. Да и по отношению к существу, которое, похоже, не смогло бы причинить ему зло, даже если бы очень захотело. «Откуда же мне было знать, что у них все так сложно». – Я так понимаю, что причина нашего собрания – тот недавний инцидент на улице. И я бы хотел как-то исправить ситуацию. Насколько это в моих силах.

– Вы сможете извиниться, когда мы со всем закончим. Та тень, – голос Афанасия перешел на шепот, он даже прикрыл рот рукой, точно не хотел, чтобы остальные темные фигуры разобрали хотя бы одно слово, – уже неисправима, инспектор.

Вся в дырах и залатана-перелатана. И Старшая тень не знает, придет ли она в приличную форму, чтобы можно было...

– Я за красотой не гонюсь, – заверил их Том. – Думаю, это будет хоть какая-то компенсация.

Темная фигура не ответила, и он понял, что она раздумывает над этим предложением. Минуты через три старик наконец-то хлопнул в ладоши:

– Она согласна. Но просит, чтобы вы помнили, что сами все предложили.

Никаких потом обменов и жалоб.

– Конечно.

– Тогда за дело. Отпустите их, инспектор.

Том понятия не имел, как нужно отпускать тени, потому махнул рукой и сказал:

– Идите. Наверное.

И два силуэта оторвались от его ног и скользнули по дорожке к Рыжему, обтекая трещины и камешки на своем пути. Сон как раз зевал и так и замер с распахнутой пастью, а потом принялся обнюхивать темные волны, расползавшиеся прямо под его лапами.