Есть ли у города душа? (первый черновик)

– И вы готовы подтвердить истинность написанного под присягой? Подтвердить, что собственными глазами видели то красное нечто? – спросил старик, сидевший слева.

Чем больше времени проходило, тем больше Том сомневался и тем меньше доверял собственным глазам, ответ дался ему нелегко:

– Да, готов, господин генерал-инспектор.

Старики переглянулись. Правый и левый многозначительно кивнули, после чего сидевший по центру заговорил:

– Инспектор, вам выпала честь исполнить важное задание. Мы взываем к вашей отваге и к вашей преданности родному городу.

Вопрос идет о безопасности. Нет! Не так, – он сделал драматическую паузу. – О выживании. Мы не можем сообщить вам все подробности, но поверьте: когда наступит время, вы удивитесь, насколько важную роль сыграли в судьбе нашей Родины.

Правый и левый старики торопливо закивали, и у Тома появилось подозрение, что спорить друг с другом они в принципе были не способны. Слишком уж синхронно у них все получалось.

– Если это настолько важно, то как я могу отказаться? – И торопливо добавил: – Господа генералы-инспекторы.

Они вновь закивали, с еще большим жаром и одобрением.

– Ваше задание, инспектор, будет опасно. Но мы в вас верим. Вы должны отправиться на другой берег и привезти сюда то, что видели. Живым. Это «красное пятно». Чем бы они ни оказалось.

В комнате повисло молчание. Том смотрел на стариков, они смотрели на него, и за непроницаемой серьезностью их взглядов читалось подозрение: «Он сейчас вскочит и убежит. Надо бы позвать кого-нибудь, пусть привяжут его к стулу».

Том был поражен, но бежать не собирался.

– Если это необходимо...

– Необходимо, – подтвердил один из стариков, и Том не смог понять, какой именно. Голоса их были схожи еще больше, чем лица. – Что бы там ни было, оно не должно попасть в руки людей из Города-за-рекой. Думаю, других объяснений и не требуется.

«И не поспоришь».

– С вами отправится наш доверенный человек. Он профессионал, но основная ответственность за операцию ложится на ваши плечи, инспектор.

Сидевший справа старик махнул рукой, и жест этот красноречивее любых слов предупреждал: никаких вопросов. Спрашивали тут они и только они.

– У вас есть семья, инспектор?

Том не совсем понял, зачем им это знать, но покачал головой:

– Нет, я один, господин генерал-инспектор.

– Выражусь иначе. Есть ли кто-то, с кем бы вы хотели попрощаться перед своей кончиной?

Сидевший слева старик протянул Тому чистый лист бумаги и карандаш.

– Вы можете написать одно письмо.