Последний Папа

Раз шутите, значит, к Высшему Начальству не собираетесь. Хотя в обморок вы легли решительно! — темнокожий кардинал хохотнул, а потом перешёл на интимный шёпот. — Новости?

Коллинз нахмурился, покосился на медтехнику и кивнул.

— Пожалуй, да. Теперь я хочу и, главное, готов услышать остальное.

Поёрзав на табурете, Нзапалаинга откашлялся в кулак.

— Ну, во-первых, отдохнуть вознамерились не вы один. Хвала предусмотрительности курии, медицинская служба Ватикана поставлена великолепно. Помните лица гвардейцев в самом начале истории? Так вот, когда вы и ещё пара достойных мужей утратили связь с миром, эти бравые парни тут же пришли в себя, сориентировались и организовали врачей.

Мне кажется, им очень хотелось показать, что прокол с Супичем и его спутником — грех малый и простительный, а так-то они на высоте и бдят.

— Nunc dimittis, — благодушно проворчал Коллинз. — Кроме того, Супич оказался в своём праве. Опоздавшего кардинала должны впустить.

— Да, но одного, — парировал собеседник, а потом, украдкой почесав нос, кивнул.

— И это испортило бы нашему триумфатору весь эффект.

— Триумфатору? — лежащий приподнялся на подушке. — Дьёдонне, не томите.

— Слушаю и повинуюсь, — на восточный манер поклонился Нзапалаинга, ухмыляясь не хуже одного известного джинна. — Итак, когда переполох улёгся и разгневанный Сандри потребовал доказательств, первым делом Супич извлёк ту самую фотографию. Естественно, субдекан тут же заявил, что подделку подобного уровня изготовить несложно.

— Да, судя по тому, что он протащил на Конклав проектор, с техникой Леонардо на «ты», — заметил Коллинз. — Супич парировал?

— Немедленно. Я сразу не заметил, но оказалось, что у него с собой целый портфель аргументов. Вслед за фото последовало заключение независимой экспертизы. И ещё одно, из другого исследовательского центра. Томас, это фото настоящее.

— Не сомневался, — вздох с кровати совпал с предупреждающим писком какого-то из устройств.

— Но этим дело не кончилось, верно?

Нзапалаинга сощурился сильнее.

— Воистину, Господь наградил вас даром проницательности. Супич отобрал у Сандри его волшебный кубик, подключил свой съёмный диск, и на Конклав посыпались признания жителей городка. Оказывается, они столетиями покрывали своего духовного окормителя. Представляете? Столетиями! Из поколения в поколение! То есть, то фото — лишь верхушка айсберга.