Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

А молодежь вообще так ловко прыгала с бревна на бревно, вытаскивая сети, словно под ними была обычная вода.

Мой знакомый подошел ко мне с гордой ухмылкой.

— Можешь оставить своего оленя здесь. Он никуда не денется. А ты пока поможешь нам с ловлей.

— И кто же ловится в кипящей воде? — с сомнением спросил я, стреножа и привязывая Мару. Олень нервно косился на спящих рыб, явно не обрадованный таким соседством.

— Не кто, а что! — из-за смуглой кожи его улыбка казалась особенно белоснежной. Мужчина повел меня к реке, но я остановился, не доходя до нее несколько шагов.

Вода совсем не выглядела опасной, миролюбиво накатывая янтарем на белый песок. Рыбак хлопнул меня по спине, утешая. — Да ты не бойся, в воду залезать не нужно!

Мы прошли чуть дальше по косе, туда, где на воде покачивался деревянный понтон.

— Видишь, вода его не травит. Потому что она не может проесть секвойю, — пояснил мужчина, показывая на бревна. — Пока не наступил закат, нужно успеть вытащить все сети. От тебя требуется только принимать улов и складывать его в короб.

Он всучил мне плетеную круглую корзину, а сам зайчиком попрыгал по бревнышкам. Где-то в десяти метрах от берега он застыл цаплей на одной ноге, затем наклонился и потянул из воды сети. Недоуменно прижимая к себе корзину, я наблюдал, как с веревок скатываются капли, разбивая янтарное стекло реки, а в сетях что-то ярко сверкает, точно маленькие солнышки. Мужчина аккуратно выудил заскорузлыми, огрубевшими пальцами сияющий улов и бросил не глядя мне.

Я неуклюже его поймал и несколько раз подбросил, остужая — на моих покрасневших ладонях лежала маленькая звезда с пятью разномастными лучами.

Сложно было сказать, отлита она из белого золота или из чистого света, но смотреть на нее было невозможно — так ярко она сияла.

— Эй, не тормози! — прикрикнул мне рыбак, уже доставая следующую сеть.

Я едва успел бросить звезду в корзину, как ко мне полетела уже следующая. Все вытащенные сети были полны звезды, целых и битых. Я приноровился достаточно быстро, и вскоре уже ловил звезды на лету и сразу кидал их в корзину, чтобы меньше обжигало ладони.

Было горячо, немного больно, но по-своему азартно — я сам не заметил, как втянулся.

Через полчаса моя корзина была уже до краев заполнена чистейшим светом. Остальные рыбаки тоже заканчивали, у многих на боках болталось сразу по два короба. Звезды вспыхивали в сетях, а темнеющая желтая вода точно горела изнутри.

Когда мы вытащили последнюю сеть, ее дыры уже поджигало садящееся солнце.