Живые и мёртвые

Грязная тряпка на глазах посветлела, налилась красками, проросла узором…

Софья Никитична закуталась в платок, как будто от холода, и сделала еще два шага ко мне – или к лестнице. Шорканье ее туфель становилось все тише, глуше… Еще один шаг – и хрупкая старческая фигурка начала медленно таять в воздухе, как искусный монтаж в кино.

Встать на первую ступеньку она уже не успела. Дохнула в последний раз ароматом свечного воска и засушенных цветов – и исчезла.

Старая дача затихла, будто кто-то разом выкрутил влево ручку звука на приемнике.

Только беззвучно моргало бра на стене. Я аккуратно потрогала стекло абажура. Оно чуть теплело.

Пора было возвращаться.

Глава 31

Реальность встретила меня привычным утренним шумом. Кто-то из женщин звенел тарелками внизу на кухне, Виктор Петрович что-то выговаривал мелким безобразникам, громко вопил не то терзаемый детьми, не то намекая, что в миске видно дно, кот Маркиз… Я скинула куртку, потом промокшую от пота футболку и обнаружила, что руки мелко трясутся от уходящего напряжения… набросила халат, прихватила полотенце и поспешила занять душ, пока это не сделал кто-то другой.

Прохладные струи сначала обожгли спину холодом, но потом, когда я привыкла, показались даже приятными. По моим ощущениям изгнание «призрака Ковалевых» заняло едва ли не целый день, однако часы непреклонно подсказывали, что на все про все, от встречи с Катериной и до работы на Изнанке, ушло чуть больше часа. Сейчас я могла себе признаться, что и сама не до конца была уверена в том, что у меня получится.

В конце концов, смутная догадка, что старая шаль Софьи Никитичны, с которой дети додумались поиграть в такую опасную игру, станет ключом, могла и не оправдаться… Что ж, в таком случае я быстро вскочила бы на лестницу и ушла обратно в реальность… Ну а потом объясняла бы Ковалевым, что происходит у них дома и почему я не смогу им помочь… Или нет, если бы «привидение» против моих ожиданий оказалось чуть более быстрым.

Я могла сколько угодно оправдывать этот порыв ленью, брезгливостью и нежеланием объясняться с Цербершей, но факт оставался фактом.

Мне просто стало жаль не-живую старуху. Сколько она бродила бы еще по воспоминаниям о даче, куда бы пошла, если б дом решили снести?

Впрочем, если бы не «мобильный помощник», у меня бы вообще не было ни одного из этих вариантов. Спасибо Маше, что уж там.

Я наконец охладилась и даже слегка замерзла. Прибавила теплой воды и вновь замерла под душем, но упругие струи не согревали.