Живые и мёртвые

Так же, как и прежде раздавала по одной и пачками, правда, вместо денег брала и мятую бумагу, и палую листву. Но захаживали к ней далеко не все. Старый мертвый философ дядя Миша, например, не прочь был ускорить свой конец, вдобавок томился никотиновой ломкой – и потому навещал торговку чуть не каждый день. А вот Дашка – та боялась, ощущая последними остатками волшебного дара чуждость Бабки-с-папиросами.

Я понимала, почему девица как бы невзначай сделала еще два шага влево, пытаясь укрыться за мной от взгляда бульварной нечисти.

Старуха не была мертва. Она вообще никогда не жила.

Странная, злая сила приняла привычный этим местам вид и воцарилась на тротуаре возле открытых дверей книжного. То, что ее принимали за обычную мертвячку, делало Бабку сильнее: вывеска прежде не горела, да и двери магазина распахнулись только пару лет назад.

До входа в парк мы шли в молчании, потом Дашка, отчетливо поежившись, спросила:

— И как Гриб ее не боится?

— Он, по-моему, отучился еще при жизни.

— Да уж. Не позавидуешь деду… Ты чего набрать-то хотела? Помочь?

— Поищи птичьи гнезда, – попросила я, радуясь, что взяла мертвячку с собой, и шоу лазанья по деревьям отменяется. – Найдешь перья – бери все, что есть, потом отсортирую. А я пока просмотрю песочницы, может, какие игрушки провалились с реальности.

Забота матери о ребенке, даже если женщина начисто лишена дара, пожалуй, самая сильная магия в этом мире.

И в отличие от большинства чисто колдовских практик, работает как на защиту, так и на атаку. Я не случайно говорила Сашке, что не возьмусь противостоять ведьме, которая встала между великовозрастной деткой и ее обидчиками. Слепая материнская любовь сносит горы и никогда не возвращается откатом, даже если последствия вышли отчетливо негативными. Вернее, откат, конечно, появляется, но бьет не по волшебнице, а по тому, кто случайно оказался рядом.

Но кто сказал, что незыблемое правило магии нельзя вывернуть себе на пользу? Потерянные игрушки, особенно те, что ребенок любил, несли на себе отражение такой любви. Вещи помнили, как их выбирали, детскую и родительскую радость, и главное, то, как их пытались найти… Невзрачная на вид отломанная ручка пластмассового робота или ошметок резины от простецкого мячика могли усилить любой оберег.