Самватас: Вороний предел

– Ты есть будешь? – спросил Яр у змея, выплевывая бугристую косточку на пол.

Тот поморщился.

– Ну, как хочешь.

Какой бы большой ни казалась гора ягод в начале, вскоре на каменной тарелке не осталось ничего. Ида довольно потянулась. Мир стал гораздо лучше, и даже надменное лицо шишкера раздражало её меньше.

– А я в том году ящерицу поймала, – сообщила она Усу, завязывая непослушные шнурки. – Только у нее хвост отпал. Еши, у тебя хвост есть?

*

Они шли почти целый день, лишь иногда останавливаясь на короткие привалы.

Подземное небо ничего не говорило о времени суток. Огни в нем то загорались, то гасли, рассыпаясь на крошечные искры. Ида разбила коленку, залюбовавшись оранжевым сиянием над головой. Яр старался держаться гордо и сдержанно, но иногда забывал об этом и тоже вертел головой по сторонам. Нижний город не был похож ни на что из того, что детям доводилось видеть раньше. Ида заметила несколько птиц с огромными совиными глазами. Те раскачивались на ветке золотистого дерева с идеально круглыми листьями. Полупрозрачные растения мерцали разными цветами. Несколько раз они проходили развалины удивительных зданий. От подземных поселений остались спиралевидные крыши, резные двери со странными узорами да осколки ярких стекол.

– Еши, Еши, а почему здесь никто не живет? – спросила Ида.

Иеришихнааази не ответил. Махнул рукой в сторону сверкающих развалин вдали:

– Сегодня пройдем старый город, потом верхние галереи, а за ними уже внутренний лес.

– По верху дорога короче, – Ус не выглядел расстроенным.

– Здесь так красиво. Это похоже на ваш город?

Шишкер впервые улыбнулся.

– Шешаград лучше. Люди не умеют так строить.

*

Люк был старым. Огромные проржавевшие болты долго не хотели поддаваться. Наконец Иеришихнааази справился с последними заглушками и снял железную крышку. В тоннель прорвалось солнце, на секунду ослепив их всех. Перед путниками открылся колодец. Внизу чернела темнота, вверх по стене змеилась железная лестница.

– Сейчас мы выйдем в предлесье, – сказал шишкер детям.

– Я поднимусь первый. Следуйте за мной, цыплятки, ни шагу в сторону. Всякое случается вокруг семи мостов.

Ида сжала руку Яра так, что тот недовольно охнул.

– Я боюсь, – ей отчего-то совсем не хотелось подниматься, хотя накануне она весь день мечтала выйти из подземелья.

– Осталось совсем чуть-чуть, – ободряюще сказал мальчик. – Перейти мосты, миновать топь, а потом уже лес. В лесу нет никакого зла.

Шишкер взлетел вверх по лестнице так легко, будто ничего не весил.