Хроники вечной жизни. Проклятый дар

Через полчаса юноша удовлетворенно откинулся на спинку стула, с трудом переводя дыхание. Его визави задумчиво наблюдала за ним. Едва лишь закончился ужин, она встала и жестом пригласила Франсуа в соседнюю комнату.

- Вижу, сударь, - начала она, когда оба устроились на резных стульях, - вы гадаете, зачем я вас пригласила. Что ж, не буду ничего скрывать и объясню вам все, как есть.

- Я весь внимание, мадам, - поклонился Франсуа.

- Мое имя графиня де Шарёз. Много лет назад у меня был возлюбленный, не буду посвящать вас в детали, суть в том, что вскоре мы расстались, и он уехал в Париж.

Я же родила сына, которого назвала Жюль. Увы, прошлым летом он умер, оставив меня безутешной. Сейчас ему было бы тринадцать. А вам сколько?

- Четырнадцать, сударыня.

Она встала и, сдержанно жестикулируя, принялась ходить по комнате.

- Дело в том, что вы очень похожи на него. И, что еще важнее, на его отца, барона де Кердоне. К сожалению, мои дела в последние годы идут все хуже, и я остро нуждаюсь в средствах.

Я надеюсь с вашей помощью получить их от барона.

- Каким же образом? - Франсуа пока не понимал задумки собеседницы.

- Мне нужно, чтобы вы представились его сыном. Я желаю получить содержание, и вы, конечно, внакладе не останетесь. Вас научат всему, что должен знать и уметь виконт де Шарёз. Когда вы будете готовы, мы отправимся к барону, и я вас представлю.

- А затем?

Графиня рассмеялась.

- Вы очень умны, молодой человек. Барон никогда не видел сына, вы на него похожи, нам несложно будет убедить его.

Сложно предугадать, что будет дальше. Возможно, вам придется несколько дней пожить у барона, а может быть, мы уедем сразу. В любом случае, через месяц-другой я вас отпущу. Вы будете здесь на полном обеспечении, по окончании нашего предприятия сможете забрать с собой одежду, плюс десять ливров в придачу.

- А вдруг барон захочет меня видеть позже, когда я уже покину вас? Кого вы ему предъявите?

- О, об этом не беспокойтесь, как-нибудь выкручусь.

В крайнем случае, скажу, что вы уехали в Англию.

Франсуа задумался. Чтобы добраться до Монферрана и забрать Бланку, ему понадобятся деньги. Спешить ему некуда, а десять ливров - огромная сумма, и она стоит того, чтобы задержаться здесь.

- Я согласен, сударыня, - просто сказал он.

- Прекрасно, - обрадовалась графиня. - С завтрашнего дня начинаем обучение.

Следующие полтора месяца прошли в непрерывных занятиях.