Хроники вечной жизни. Проклятый дар

- Что это, Господи Боже? - изумленно прошептал Рене и перекрестился.

- Гробница...

- Чья?

- Не знаю, давай посмотрим, - предложил Филипп.

Рене не поверил своим ушам.

- Ты хочешь заглянуть внутрь?? А вдруг там... кто-то лежит?

Он с изумлением смотрел на друга, поражаясь его храбрости. А тот, подойдя к саркофагу, вздохнул, словно набираясь мужества, и с решимостью отчаяния опустил руку со свечой внутрь гробницы. Пересохшими губами Рене прошептал:

- Ну что там?

- Пусто, - облегченно выдохнул Филипп.

Осмелев, они внимательно осмотрели гробницу.

Это было прямоугольное сооружение из шлифованного камня с полтуаза[i] глубиной, абсолютно пустое.

- Зачем она здесь, как думаешь?

- Возможно, хозяин приготовил ее для себя?

- А почему не использовал? Слушай, - заволновался Рене, - а вдруг он все еще жив и сейчас где-то здесь, в доме?

Филипп испуганно отпрянул, но тут же расслабился.

- Да ну, перестань, ты дом видел? Он же совсем развалился. Тут давно никто не живет. А почему гробница пустая... ну мало ли, как бывает.

Потоптавшись, они продолжили осмотр подвала. Рене шагал осторожно, опасаясь еще какого-нибудь сюрприза. Он дошел до угла, поднял глаза… и во весь дух помчался назад. Подбежав к другу, он посмотрел на него выпученными от ужаса глазами и с трудом прошептал, тыкая пальцем за угол:

- Там... там.. человек... хозяин!

Тот недоуменно хлопнул глазами.

- Не понял.

- Тише ты! Говорю, там господин какой-то сидит... в кольчуге и шлеме... наверняка хозяин дома... и гробницы.

Филипп побледнел, но тут же взял себя в руки.

- Если в доспехах, значит, рыцарь, благородный человек, и нам его бояться нечего.

- А вдруг это призрак? Сторожит сокровища дома...

Решительно тряхнув головой, Филипп потянул друга за рукав.

- Пошли.

Рене глубоко вздохнул и отправился за ним. Они осторожно выглянули из-за угла, пытаясь что-нибудь разглядеть в глубине подвала. Из темноты не доносилось ни звука. Потоптавшись немного, друзья медленно двинулись дальше.

В дальнем углу подвала стояла низенькая деревянная лавочка.

За несколько шагов до нее колеблющийся свет свечи выхватил из темноты фигуру человека, который полулежал, привалившись к стене. Ребята замерли, потом Филипп сделал шаг вперед и с поклоном сказал:

- Здравствуйте, сударь.

Никакого ответа. Они недоуменно переглянулись, и Рене, у которого сердце бешено колотилось в груди, хрипло прошептал:

- Он спит, что ли?

Оба растерянно уставились на незнакомца. Рене приблизился, чтобы получше рассмотреть его...