Хроники вечной жизни. Проклятый дар

и волосы у него встали дыбом.

- Господь милосердный! - воскликнул он, выронив из рук свечу.

Рыцарь был одет в полный доспех, включая шлем с закрытым забралом, не хватало лишь перчаток. А из рукавов кольчуги торчали длинные, тонкие кости пальцев.

Им хотелось бежать, но ноги стали ватными и не желали слушаться. Прошла минута, другая - ничего не происходило. Мало-помалу они немного успокоились и стали внимательно разглядывать страшную находку.

Накинутый поверх проржавевшей кольчуги полуистлевший плащ, когда-то, очевидно, был белым, на груди отчетливо выделялся красный крест.

На полу, у ног скелета, лежал меч.

- Тамплиер! - восхищенно прошептал Филипп. - Понимаешь? Это самый настоящий тамплиер!

- Точно! Слушай, а давай поднимем забрало?

Филипп кивнул. Собравшись с духом, он шагнул к рыцарю и медленно-медленно приподнял ту часть шлема, которая закрывала лицо. Раздался скрип, оба вздрогнули, нервы были натянуты до предела. Дрожащей рукой Рене поднес свечу поближе.

Жутким черным взглядом на них смотрели пустые глазницы черепа, опущенная нижняя челюсть открывала два ряда полусгнивших зубов.

Филипп испуганно отдернул руку, забрало скользнуло вниз и с лязгом стукнулось о шлем. Мальчишки заорали и кинулись наутек. Добежав до гробницы, они повалились на крышку, пытаясь унять дрожь и отдышаться. Им понадобилось не меньше пяти минут, чтобы немножко прийти в себя.

- Ну что? - все еще тяжело дыша, спросил Рене. - Пойдем снова? Интересно же.

- Ага.

Крадущимися шагами они снова направились в дальний конец подвала.

И в этот раз увидели то, чего не заметили раньше: фалангами пальцев скелет держал длинную узкую шкатулку с резной крышкой.

- Неужто он умер, охраняя эту коробку? - уважительно прошептал Рене.

- Наверное, - кивнул Филипп. - Это сколько ж он здесь сидит?

Недавний испуг поутих, и теперь они с благоговейным почтением разглядывали останки тамплиера. Особенно заинтересовала их амуниция рыцаря.

- Смотри, какая кольчуга, сейчас таких уже не делают.

- Да уж, нынешний латный доспех куда надежнее.

А шлем какой!

Рене подошел к мечу и осторожно взял его в руки.

- Тяжеленный...

- Дай подержать.

Вдоволь насмотревшись на страшную находку, они снова уставились на шкатулку. Филипп шепотом пояснил:

- В таких ларчиках в Ангулем привозят указы короля и папские буллы.

Он помолчал, а потом еле слышно добавил:

- Рене, давай ее заберем.

- Давай, - выдохнул тот.

Он протянул руку к шкатулке и тут же ее отдернул: страшновато было брать что-то из рук скелета.