Тень у мельницы

Темнота сгущается у стены, обретая глубину. Законы физики? Зачем?

Во дворе холодает, изо рта Марка идет пар. Гул далекого города стихает. Почти идеальная тишина. Слышно, как скрипят песчинки на земле.

У дальней груды камней стоит человеческая фигурка. Она соткана из зеленоватых сумерек и покрыта искрами инея. Невысокая девочка с длинными волосами. Худощавая, в рубахе до пят. Лица не разглядеть. Поднимает руку, и юркая полоска тени змеится по камням к человеку. Робко касается его ботинка, ноги. Перепрыгивает на плечо, на лицо.

Марк чувствует холод и запах тины. Смеется. Он скучал.

— Да, у меня щетина. Не успел побриться, из космопорта в штаб, отметился, потом на флаер и сюда.

Мираж плывет вперед, выходит на середину двора. Замирает на границе света и темноты.

Девочке около семи лет. Сотканная из оттенков серого и зеленого, она светится изнутри, но не освещает окружающих сумерек. Волосы цвета дорожной пыли, в них запутались бурые речные водоросли. На бледном лице – большие светлые глаза. Губы одного цвета с кожей, как от холода.

Одета в длинную холщовую рубаху, почти новую, но перепачканную глиной. В руке держит соломенную куклу с белым бантом.

Тень девочки падает на стену мельницы. Тень плотная, густая. Как будто все черные краски убежали от нее и сложились в черноту за ее спиной. Абрис фигуры двигается отдельно. Девочка тянет руку, ладонью вперед, в сторону Марка. Тот с радостью вспоминает игру, поворачивается так, чтобы его тень коснулась очертания Нельти. Его силуэт полон тепла весеннего заката.

Очертания девочки подернуты тонким льдом декабрьских заморозков.

— Я был на другой планете, в космосе.

Девочка тает в воздухе, чтобы появиться рядом с Марком. Вокруг нее кружится сноп серебристых и изумрудных искр. Держа куклу под мышкой, она садится на землю у жернова. Смотрит на человека снизу вверх. Глаза широко открыты, на бледном лице улыбка. Марк начинает рассказывать.

— Далеко-далеко, сто пятьдесят световых лет отсюда, есть другая звезда, похожая на Солнце. Вокруг нее вращается планета.

Там тоже живут люди. Сеют и пашут, заводят коров с синими рогами, растят детей. У них есть дома и крепости. Таких мельниц они еще не придумали, но уже умеют строить башни. Там работает наш институт. Я был у них четыре земных года. Еще три месяца на перелет. Путешествовать между звездами сложно, физики наверное сами не понимают, как это работает. Мы прилетели вчера, сегодня спустились на Землю. Я так рад тебя видеть.

Нельти подпрыгивает на месте.