Тень у мельницы

Кружится вокруг Марка. Дворик мельницы заискрился льдинками цвета водорослей. Подойдя вплотную, берет человека за руку. Переливы капель, шелест волн, запах весеннего пористого льда. Нетерпеливо тянет к мельнице. «Идем играть!»

— Нельти, погоди. У меня мало времени. Я должен сказать тебе кое-что очень важное.

Призрак отпускает руку Марка, горбится. Темнота из углов собирается и струится внутрь фигурки, гася зеленые искры. Все тени во дворе будто подернулись пеплом. Девочка крепче прижимает к себе куклу и отворачивается.

Порыв сухого ветра трепет волосы.

— Ну ты что. Конечно, я хочу с тобой играть! Я потому и прилетел. Но мне к ночи нужно в часть вернуться. Знаешь, как непросто скрывать от всех про тебя? В космофлоте так мозги проверяют, всю душу наизнанку! На той планете полегче. Там есть другие – такие же как ты.

Девочка быстро поворачивается. Склоняет голову на плечо. Ее силуэт дрожит, покрывается рябью – и вот уже вместо одной тени у нее их несколько. Одинаковые серые призраки встают в хоровод вокруг Марка, у каждой на лице немой вопрос.

— Ну, в смысле не прямо как ты. Другие, такие же... С кем что-то случилось, но они не ушли, а остались в нашем мире. Такие, кто живет в тенях. Помнишь, как я удивлялся, что никто другой тебя не видит? Вот и там так же.

Вновь прохладный ветерок, и фантомы тают в воздухе. Нельти стоит в центре двора, по ее волосам стекают искры, как капли воды. Она тихо гладит Марка по щеке, едва касаясь кожи. Легкое прикосновение весеннего ручейка.

Марк благодарно кивает.

Он знает, как непросто для Нельти обрести плотность, стать осязаемой. Давно, в детстве, они играли, бегая навстречу друг другу. Девочка пролетала насквозь, а малыш Марк смеялся, пытаясь ее поймать, как ловят ветерок над быстрой рекой. Тогда ему было столько же лет, на сколько выглядит Нельти. Теперь он взрослый, у него есть профессия и звание, работа и обязанности. Как все это объяснить той, что остается семилетней навсегда?

— Да, из наших только я их вижу. Но люди, которые живут на той планете, намного мудрее, чем мы.

Техники у них нет, в космос они полетят еще нескоро. Но они умеют верить. Знают, что не все измеришь приборами. Многие там знают про таких, кто не ушел. Пытаются с ними говорить. У них это называется «Общаться с духами», или «Вызывать призраков». Я знаю, знаю, что это дурацкое слово!

Он быстро кивает, достает из кармана коммуникатор, показывает какие-то фотографии.

— Я думал, вообще никому из землян про это рассказать не смогу.