Тень у мельницы

А вот на той планете кое-кого встретил. Ее зовут Мари. Она лаборантка у нас в институте. Таких как ты она не видит, но верит, что я с ними разговариваю. Мы с ней... вместе.

Нельти перехватывает куклу, взмахивает руками. Тень на стене мельницы меняет форму. Теперь это силуэт высокой женщины, преувеличенно пышной, в старомодном чепце, с толстыми косами. Запах молока, свежего хлеба, тепло нагретой печи – все приглушенное, далекое. Смутные воспоминания из прошлой жизни, погребенные под толщей ледяной воды. Девочка оправляет свою взрослую тень вперед, навстречу к Марку.

— Мы с Мари так не играем. С ней другое. Нельти. Ты мой друг, и всегда им будешь. Не переживай. Я приехал в отпуск. Сделаю дела, переоформлю назначение. И обратно на ту планету.

Нельти смотрит вверх. Взмахивает руками-тенями, будто птица огромными крыльями. Приподнимается над двором. Исчезает, чтобы зыбкой рябью появиться в другом углу. Миг, дрожь искр в мареве тумана – и она стоит на прежнем месте. Весело улыбается новой игре.

Марк смотрит в небо. Невесомые облака бегут к закату. Над далеким морем пронеслась стремительная точка. Судя по скорости – это не транспортник, а военный истребитель. Следом за ней еще несколько. Учения.

Собравшись с духом, он отвечает.

— Нет. Не получится «немного там, немного здесь». Я улечу туда насовсем.

Девочка вздрагивает. Обводит взглядом камни, двор, развалины мельницы – весь свой мир. С дрожью мотает головой. Прижимает куклу к груди. Сжавшись в комок, беззвучно кричит.

Его отбрасывает на спину шторм воспоминаний. Наводнение, вставшие на дыбы волны. Шквал брызг до самого неба. Промозглый ветер рвет кожу с лица, сбивает с ног. Где-то рядом кричит мама. Земля комьями обрушивается под ногами, и маленькая девочка проваливается вниз. Яростная стихия тянет к себе, не отпускает, тащит во мрак. Накрывает с головой. Нечем дышать. Холодно, очень холодно. Запах тины и болота. Никого рядом. Где все? Почему не помогут? Барахтаясь под водой, тянуть руки к исчезающему свету, одна, одна, все бросили, никто не поможет.

Марк обхватывает дрожащую девочку, прижимает к себе. Его руки проходят насквозь, через зыбкую рябь видения. Но этого фантомного объятия оказывается достаточно. Нельти опускается на землю. Водопад искр, серые брызги тумана. Тяжелый вздох, судорога видения, и тени во дворе постепенно обретают прежний вид.