Пристегнитесь, пожалуйста

– Яма на нашей стороне, – проговорила Фора, утирая пот со лба.

– Не исключено, – заметил Браун.

В голове раздался смешок.

– Знаете что... господин Браун... – Форе приходилось очень тщательно подбирать слова... – идите вы...

– Да-да?

– ...И найдите мне кнопку СОС на телефоне.

– Я не очень уверен, что вы имеете...

– Да помощь, что ж вы такой тупой?!

– А. Секундочку... Прошу.

Браун приложил ей телефон к уху, и Фора, едва услышав до отвращения бодрый голос диспетчера, сказала:

– Это Фора Филина. Требуется помощь.

– Принято! – Голос посерьезнел. – Отслеживаем.

Фора выдохнула, глянула в зеркальце. Там показались горящие фары – и над ними вращались проблесковые маячки.

– Вот и они, – сказал Браун. – Посмотрим теперь, какова у нас фора...

Глава 31

Фора свернула во дворик, с трех сторон огороженный грязно-белыми панельными домами. Чтобы казаться высокими, им хватило всего пяти этажей. Фора приткнула машину за переполненными мусорными баками. Выключила двигатель.

– Что будем делать?

– Прогуляемся, – ответил Браун, открывая дверцу.

Фора забрала телефон из машины и заперла дверцы.

– Почему перемены всегда пахнут помойками? – спросила она.

– А где же окажется все ненужное? – Браун пожал плечами. – Только там.

– Мы, значит, тоже как-то не очень...

– Пойдемте, Фора.

И Браун направился в другой конец двора. Фора нагнала его и сказала:

– Вы неразговорчивы. Хорошо. Давайте о насущном. Как полиция узнала о Фредерике?

– А вы как думаете?

– Не знаю.

– Есть такое слово – крыса.

Фора нахмурилась. Оглянулась через плечо на помойку. Когда они немного отошли от баков, в них отчетливо зашебуршилось. Она кивнула:

– Пушистая зверушка с голым розовым хвостом. Знаю.

– Исчерпывающе. Так вот среди нас крыса.

Фора покосилась на Фредерика. Тот даже остановился:

– Это не я!

– Не понимайте буквально, – сказал Браун. – Не конкретно сейчас. Но нас кто-то сдал. Кто-то из тех, кто знает вас, дорогая Фора.

– Дорогая? Мне определенно недоплачивают...

Фора трепалась, пытаясь отогнать предчувствие.

– Не думаю, что у вас много знакомых.

– Жестоко. Бестер?

– Вы это сказали, – криво усмехнулся Браун.

– Но я правда больше никого не знаю. Разве вот люди из резервации. – Увидев, как Браун изогнул бровь, Фора осеклась. – Бестер сам звонил мне. Сказал, чтобы я забрала Фредерика. Но зачем?..

– Быть может, вы его недостаточно хорошо знаете? Может, мы его все недостаточно хорошо знаем? Наш эльф-добрячок...