Миссия

Но этой свистушки тут быть не должно. Она сидит не в клетке, а у нас в кишках. Уже пятые сутки.

– Ага! – каркнул бродяга, встав у решётки и высунув бороду между прутьями. – Она одержимая, ей-богу, сэр. Несёт такое, у меня чуть мозги не лопаются. И по потолку лазит, я видел. Бакалавр, угостите сигареткой, помираю без курева…

– Замолчите все, пожалуйста! – взмолился негр, подняв голову. – Дайте же выспаться!.. Кто этот янки? Зачем вы здесь? О-о-о!..

Чернявый Мигель принёс пакет с сэндвичами и – Тим едва успел моргнуть, – Ливия лаской метнулась из клетки.

Мигом выхватила пакет из рук шерифского помощника, разодрала и быстро занялась едой. Никто и не пытался помешать ей – напротив, мужчины старались держаться на расстоянии.

– Если буянить начнёт, сладить с ней будет проблемно, – краем рта заметил Тим для шерифа. – Как насчёт наручников?

– Взбесится и покусает, – так же тихо бросил тот. – Проверено.

– Вы что, пять дней держали её впроголодь?..

– Просто она удержу не знает. Ни в чём. Её ещё учить и учить.

– Ну да, центр для малолетних преступниц…

– Там спросишь – для кого. И… будь с ней поласковее, что ли.

– В каком смысле?

– Как с кошкой. Тогда не сбежит. Они… привязчивые. В общем, если возьмёшь её – до миссии доедешь. Нет – добирайся сам.

Кажется, юная Мэрилин Монро нью-мексиканского розлива таки заморила червячка – сыто вздохнула и отдала последний сэндвич бродяге. Тот взял не без опаски, поклонился:

– Благодарю вас, мисс!

– Я беру её, – решился Тим.

«Не в моих привычках – с полдороги поворачивать назад.

Отец учил «Делаешь – делай», а профессор потребует полный отчёт. Надо ж узнать, что за место, куда за тысячу баксов никто ехать не согласен».

* * *

Глава 2

Всякий, кто прикасается к древностям, однажды испытывает чувство нереальности происходящего.

Неизвестно, где это впервые случится. В библиотеке, над средневековым трактатом. У гробницы в склепе, при свете лампы-переноски, когда глазам предстанут мощи в истлевшей парче. На злом арктическом ветру, когда твоя рука освободит ото льда валун с языческими письменами, и они заговорят с тобой шипящим языком змей.

Для Тима этот миг настал за рулём. Чёрно-синим пустынным утром он вёз юную преступницу на юг, к горам Душ, к границе между мирами.

Руль был справа. Она сидела слева. А с левой стороны добра не жди.

До того, как сели в машину, он переложил свой курносый кольт «дитектив спешл» из перчаточного ящика за пояс, под рубашку. Так спокойнее.