Миссия

В западном предгорье – значок с меткой «руины старых казарм». А вот надпись безо всякого значка – Casa del Canoso. Дом Седого – что это? Приметная скала?.. родник? Или могила бандита, давным-давно сложившего шальную голову?..

И так уже сто лет. Южнее Тихоокеанской проложили ещё одну рельсовую линию – «Эль-Пасо & Юго-Запад». Возникли и иссякли серебряные рудники, отвоевал своё и сдался Джеронимо. Мелкие городки обезлюдели, карты стали подробнее, но миссия исчезла начисто.

«Может, стоило арендовать самолётик, облететь горы, – раздумывал Тим.

– Тут есть аэродром… Но – за свой счёт? Нет уж. На что университет расщедрился, тем и пользуйся. Спасибо округу за газолин и скидку. Однако на разведку с воздуха сэкономленных денег мало».

Попытался представить, как теперь выглядит Лас Анимас Бендитас. Развалины, поросшие чахлым кустарником. От проезжих дорог далеко – немудрено, что здесь о миссии никто не знает.

«Почему хозяева ранчо не устроили там кораль?.. Или сеновал. Видимо, стены саманные были, рассыпались… Где ночевать, если я задержусь? Разве что на станциях «Эль-Пасо & Юго-Запад».

Надеюсь, дорога ещё работает…»

– Ваш лимонад и лёд, сеньор, – тихо вошла горничная. Смуглая и темноглазая, с оливковой кожей – из «испанских индейцев», как добрая половина народа Нью-Мексико. В глазах Тима они различались лишь по возрасту, все на одно лицо – «чиканос», «мексы», «перцееды», как звали их местные белые.

Он с заинтересованным видом обернулся к горничной:

– Один вопрос…

Её лицо сделалось строгим, губы поджались.

О, эти белые сеньоры! От них всё зло. Они грубияны, всегда с подначкой, с нахрапом. Если ты не чисто белая, для них ты не леди.

– Я занимаюсь напитками, уборкой и бельём. Могу принести вам обед, сигареты. И больше ничего, сеньор.

– Ты здешняя?

– Да. Из Хачиты.

– Поезда там ходят?

Горничная немного оттаяла.

– Мало. Один пассажирский в день. Шахты закрылись, люди уехали. Тяжело найти работу.

И прибавила с гордостью:

– Я выучилась в школе, получила аттестат.

«Образованная, не хуже ваших бледных мисс! Понял, почему меня взяли в хороший мотель?»

– Знаешь те края? Озеро Плаяс, горы Анимас?..

– Это не озеро, – чуть улыбнулась она. – Сухая котловина. Вода бывает редко, после больших дождей. А горы… – Горничная вздохнула, устремляя взгляд куда-то вдаль. – Очень красивые.

– Хочу сфотографировать их. И руины.

– Руины в другом месте. Есть город-призрак ближе к Тихоокеанской. Ещё за горами, у границы.