Не своя смерть. Предатель

Пускай георгосы надеются на свою краденую силу – мою защиту им не пробить! К тому же Никита обучал меня кое-каким приемам. Я не могла вас оставить одних.

Радмир заметил, что при упоминании Никиты, по лицу балии скользнула тень. Однако всего через миг Людмила снова улыбнулась:

- Теперь надо только не растерять настрой.

Вот впереди открылся фонтан «Дружба народов». Шестнадцать фигур в сусальном золоте тускло поблескивали под утренним светом. В центре замер пышный сноп из пшеницы, подсолнухов. Там, где летом шумела вода, сейчас серели осевшие грязные сугробы.

Фонтан молчал.

- Где-то среди них есть и моя землячка, - задумчиво проговорила Гульмира, кивнув на золотых девушек.

Однако ни сама Гульмира, ни остальные лазариты не попытались приблизиться к фигурам. Никто из обладателей зорока в здравом уме не решился бы теперь переступить бордовую черту гранитного шестиугольника, который обрамлял фонтан. Туда даже смотреть было страшно.

Радмир впервые увидел то, что метеорологи скупо называли «критическим скоплением пепла».

Громадная чаша фонтана была переполнена. Золотые скульптуры – где по колено, где по пояс – тонули в серых барханах. Иные стояли с воздетыми руками, точно молили о помощи, пытаясь выбраться из страшной зыби. Пшеничный сноп возвышался над ними как последний спасительный островок. А по шелковой поверхности пепла уже катили волны – что-то нарождалось под этим покровом, что-то двигалось, набухало.

Горожан в округе не было видно. Похоже, простые люди и безо всякого зорока чувствовали растущую угрозу, обходили это место стороной.

И все же Людмила соткала чары, отводящие глаза.

- По кругу встанем, с разных концов? – Юра взволнованно шарил в карманах. – Так, наверное, быстрее соберем?

- Нет. Не разбредаться. Все держимся вместе, - отрезала Гульмира.

Она вынула из волос заколку – серебряную птичку. Алексей зазвенел ключами с брелоком-черепом. У Юры в руках блеснул крестик. Каждый из лазаритов доставал свою пепельницу. Радмир от них не отставал – его серебряный кадуцей со змеями был наготове.

Стоило балиям открыть пепельницы, как серые барханы впереди взволновались. Угрожающе-темные струи поднялись из фонтана, потекли навстречу лазаритам. Самая необычная пепельница оказалась у Людмилы. Под шарфом у девушки пряталась подвеска с камеей. И теперь казалось, будто поток пепла впитывается прямо в ее грудь.

Радмир, держа перед собой кадуцей на вытянутых руках, с опаской и любопытством наблюдал за происходящим.