Сдаётся в аренду божество со всеми удобствами

К счастью для нас обоих, он сошёл в Майами, и его место заняла миловидная девушка с ручным пуделем в переносной клетке. С новыми соседями мы поладили прекрасно: весь остаток ночи, пока машина летела над пиратскими просторами, девушка и пудель просто спали, не отвлекая меня от важных текущих дел.

Рассвет едва успел прочертить широкую полосу в небе, как наша «каравелла» запрыгала по плитам на взлётно-посадочной полосе Кингстауна, столицы Сент-Винсента. Нас встретили в аэропорту английские таможенные чиновники (в те дни страна ещё не получила даже нынешней номинальной независимости, оставаясь под властью королевы в статусе ассоциированного государства), а худые носильщики-островитяне, в которых легко угадывалась смесь африканской и индейской крови, помогли всем желающим выгрузить багаж.

Чиновник, проверявший мою визу, как-то двусмысленно и сухо предупредил о меня о готовящемся извержении Ла Суфриера и посоветовал не соваться в горы. Вот в горы-то я и отправился, взяв с собой всё необходимое: плащ, флягу коньяку, трость и складной нож.

Лагерь переговорщиков разыскать было несложно; над ним, точно мухи над навозом, кружились военные вертолёты четырёх наций. Переговорщики меня пока мало интересовали. Гораздо труднее оказалось добраться до Изоры; девушка сидела в неглубокой открытой пещерке на склоне одного из побочных конусов вулкана, среди гребней и причудливых нагромождений застывшей лавы. Изора недавно плакала; слёзы прочертили засохшие струйки на её лице, покрытом тонким слоем вулканического пепла.

В нескольких шагах от Изоры сидела и богиня Ла Суфриера, выглядевшая сейчас как мелкая, в половину человеческого роста, индианка в ритуальных украшениях из кроваво-красного камня. Увидев меня, богиня пискнула и убралась.

Я вошёл в пещерку и вежливо раскланялся с Изорой.

—Доброе утро, мадемуазель! Я не переговорщик, меня никто не присылал. Тем не менее, я хочу с вами поговорить, если вам, разумеется, это будет угодно сделать.

Изора вскочила на ноги, прижалась к стене пещеры, затравленно бегая глазами окрест в поисках своей союзницы.

Чтобы успокоить девушку, я продемонстрировал пустые руки.

—Нет, я не собираюсь вас убивать или похищать. Я даже не буду подходить к вам ближе чем на пять шагов, чтобы вы не решили, будто я собираюсь броситься на вас. Вы можете стоять у стены, чтобы раствориться в горе, если что-то пойдёт не так. Вулкан примет вас…

Глаза девушки сфокусировались на мне и широко распахнулись от удивления.