Один человек и один город

Оператор выглядел слишком щупло и нервно, чтобы нашу встречу можно было считать официальной, но дело знал: подключил датчики сканера, ни мгновения не путаясь в многочисленных проводках.

Наверное, процедура еще до своего проведения должна была, по задумке Эсты, меня насторожить, напугать, заставить лгать и выкручиваться, а может, даже угрожать. В общем, проявить хоть какие-то чувства, полагающиеся человеку, который вдруг решил кардинально сменить место своего обитания, да еще при столь странных обстоятельствах.

А я вдруг подумал, что это мой последний шанс. Полицейская база, банковская: они все же иногда страдают недоработками. База мигрантов должна быть намного полнее. Самой полной из тех, что существуют, по крайней мере, в пределах Экваториального союза. И если даже в ней меня нет…

Сканирование прошло быстро. Куда быстрее, чем обмен данными с сервером. А когда и его время истекло, работник Миграционной службы слегка недоуменно, но отрицательно качнул головой:

- Ничего.

- Как так? – встрепенулся Эста, внимательно наблюдавший за мной.

- Никаких записей. - Оператор освободил меня от путаницы датчиков и хлопнул крышкой, закрывая компьютер. - Скорее всего, и не вносили.

- Спасибо.

- Будешь должен, Норьега! - палец, по жизни не касавшийся ничего туже сенсорных клавиш, мимолетно ткнулся в грудь моего спутника. – Выездной тест оборудования выпадает на мою долю не каждый месяц.

- Сочтемся.

- Тогда до встречи.

И он ушел, человек с металлическим чемоданчиком. Но Эста остался. Долго стоял, глядя больше на опустевший стол, чем на меня, потом присел на освободившийся ветхий стул.

- Почему ты не занесен в базу?

Я бы тебе ответил, но не поверишь. Ни за что и никогда.

- На то есть причина.

- Конечно, есть! И я хочу знать, какая.

- Зачем?

- Ты, похоже, не понял… - Он придвинулся ближе, шаркнув ножками стула по полу. – Все эти люди – сами себе хозяева. Но только здесь, в Низине. И здесь нечего делать. Жить, и все. Если сможешь. Видел? Воды в достатке, это верно.

А вот с едой все не так просто. Ее выдают всем, но выдают по спискам. Ты должен быть в базе, чтобы что-то получить. Если же тебя нет в базе… Что ты собираешься кушать?

Кстати, об этом. О насущном. Когда я последний раз вообще что-то жевал? Больше суток назад. И жрать хочется все сильнее.

- Я знаю, что. Будешь красть у тех, кто слабее. Многие так делают.

- Зачем? Вы же все в списках. Паек, что ли, слишком маленький?

- Его можно продать, - мрачно подытожил Эста.