Стеклянный город

Белый шарф повис, и даже кончики усов опустились вниз.

Хью приблизился.

Башню фонарщика, сделанную словно бы целиком из черного стекла с ярким орнаментом, украшали фонари из тонкого зеленого стекла. Сейчас только один фонарь горел ясным, спокойным пламенем — явно газовым, электрические фонари не дают такого мягкого, спокойного света. Второй же не горел, и на стекле отражались блики первого. Сумерки окутывали небольшой дворик, и фонари на углах домов словно бы ждали возможности загореться, но не могли. Палка была сломана.

Палка, которую фонарщики используют для того, чтобы цеплять кольца газовых фонарей и зажигать огонь. Неизменный атрибут профессии, без которой человек уже даже вроде бы и не фонарщик.

Хью прекрасно понимал его беду, а потому отважно подошел и опустился перед фонарщиком на одно колено, стремясь заглянуть в лицо.

— Добрый вечер, господин Лайт. Что за горе у вас стряслось? — спросил он.

— Я плачу потому, господин, что больше не могу делать свою работу. Черные Птицы налетели на город — не иначе, как из-за того, что приехал поезд.

Поезда приезжают редко, но за ними неизменно следуют Черные Птицы. Одна точно была! Сломала мою палку — и теперь я не могу делать свою работу. Не могу зажигать фонари!

— Такое уже было раньше? — спросила Меган.

— Каждый раз! Каждый! — воскликнул мистер Лайт, снова заливаясь слезами.

Меган переглянулась с Бритт. Возможно ли, чтобы Кип нарочно отправил их сюда, зная, что у мистера Лайта беда — на помощь? Или потому, что, будучи пассажирами поезда, они втроем невольно навлекли на фонарщика этих странных птиц, о которых он говорил?

Вокруг не было видно ни единой птицы — обычной или черной.

Хью тем временем взял у фонарщика палку и внимательно ее осмотрел.

— Надо же, как ровно сломалась! — воскликнул он. — Смотрите, ее можно вставить стык в стык и заклеить чем-нибудь. Тогда она будет как новенькая…

— Не выйдет, — горестно вздохнул мистер Лайт. — Все дело в Правилах фонарщика! Господин Дроссельфлауэр считает, что фонарщик делает самое важное дело в Марблите — регулирует свет! Отвечает за фонари, за всю сложную систему освещения города, что и делает Марблит столь красивым в ночи! Потому эта должность столь почетна.

Но я теперь не могу зажигать фонари. Я не могу делать это склеенной палкой! А другой палки у меня нет!

— Разве нельзя просто попросить у господина Дроссельфлауэра новую палку? — спросил Хью.

На бледном лице мистера Лайта отразился ужас.