Стеклянный город

А впрочем… У него еще будет время, а сейчас им надо — как предложил господин Таласс — заняться фонарями.

Хью волновался. Он никогда еще не зажигал фонари, и, конечно, ему хотелось оказаться на месте фонарщика — но позволит ли им мистер Лайт?

Господин Вуд, по крайней мере, не стал больше спорить с Талассом или с кем-нибудь из них — просто впихнул Хью в руки несколько длинных бамбуковых палок с крюком на конце и скрылся в доме, хлопнув напоследок дверью.

— Спасибо вам большое, вы очень любезны, добрый господин Вуд! — крикнул Таласс в распахнутое окно и вновь ослепительно улыбнулся: — Ну что… Вы готовы? Поможем господину фонарщику?

Зажигать фонари оказалось делом интересным и необычным.

Еще никогда Хью не доводилось зажигать настоящий газовый фонарь — дотягиваться палкой до специальной ручки, поворачивать и завороженно наблюдать, как за цветным стеклом вспыхивает тонкий огонек.

Город постепенно озарялся светом множества фонарей — в основном зеленых, но были и оранжевые, синие, фиолетовые, и совсем яркие — белые, и с плафонами из узорчатого стекла — самые разные.

Оттого и тени на стенах плясали разноцветные, и сам город вдруг изменился, превратился в подобие сказочного карамельного королевства. Хью завороженно смотрел на открывавшийся перед ним вид — освещенные улицы, яркие стекла окон и фонарей, нарядно одетые люди, устремившиеся на вечернюю прогулку сразу же, как только зажглись фонари. Где-то вдалеке играла скрипка.

Фонарщик чуть не плакал.

— Спасибо, спасибо вам! — повторял он. — И вам, господин Таласс! Спасибо! Что бы я без вас делал…

***

Звуки скрипки, полные пронзительной тоски, разливались над оживающим городом.

— Кажется, вечерняя жизнь в Марблите активнее дневной, а? — спросила Бритт, покосившись на Таласса из-под бирюзовой челки.

Таласс широко улыбнулся, поймав ее взгляд.

— Так и есть! Днем все занимаются своими делами, зато никто не работает по вечерам.

Вечер — время для общения и прогулок. Вот увидите, в кондитерских и кофейнях не останется свободного места.

— А рестораны тут есть?

— Что?

— Рестораны, — повторила Бритт. — Мясные, рыбные... Пивные. Все, что я вижу — кофейни и лавки со сладостями.

— Едят обычно дома, — пожал плечами Таласс. — Выпить горячий шоколад в компании друга — это одно. Но потреблять пищу здесь принято не выходя из дома.

— Вот дела, — раскрыл рот в изумлении Хью.