Шатун

В животе болезненно сжалось, сердце стучало быстро и слабо, будто боялось привлечь нежелательное внимание. Меня захлестнул ужас и овладел полностью.

Голова Заблудшего под капюшоном была чёрная, но сначала я увидел лицо – мёртвое, высохшее лицо с дырами вместо глаз и рта. Не сразу дошло, что мёртвая кожа была содрана с человека и натянута на Заблудшего, как маска, чтобы скрыть его истинный облик. Не с воздушного ли кладбища взял это лицо-маску Заблудший? Не следует ли из этого, что настоящее лицо монстра ещё ужаснее, чем этот жуткий маскарад?

Остановившись в трёх-четырёх метрах от костра, Заблудший проговорил фразу на неведомом языке.

Судя по звучанию, это не был язык Беров. Шаман, тем не менее, его понял и отдал команду. Через минуту связанных Ухтан и Аранкона вывели на площадь. Где-то вдали раздался крик Синильги и увещевающие голоса Беров.

Шанин встал, доставая из кармана кристаллическую бомбу. Постоял словно бы в недоумении. И упал навзничь. При падении задел ногой чашу с наркотическим дёгтем, и чёрная жидкость разлилась под утоптанному снегу.

– Ты меня опоил, сволочь! – прохрипел он.

– Прости, Шатун, но перед такой силой мы не властны, – сказал Такулча. – Я знал, что ты попытаешься помешать жертвоприношению. – И он низко поклонился Заблудшему. Шаман тоже согнулся в поклоне.

Такулча ехидно улыбался, полагая, видимо, что на него никто не смотрит. Я перевёл взор с него на Заблудшего. Огромный, в рваном плаще и отвратительной маске, он выглядел кошмарно, как воплощение смерти, но для современного человека, пересмотревшего кучу фильмов ужасов, это всё фигня.

Конечно, Заблудший был настоящий, а не киношный, однако страх меня частично покинул. Меня точно что-то толкнуло – то ли упрямство, то ли дурость. А, может быть, ухмылочка Такулчи, он-то мне не понравился с первого встречи.

Не успев сообразить, что делаю, я подскочил к чудовищу и ударил его горящим факелом. Я даже не испугался собственному поступку, потому что Заблудший загорелся, как просмолённое чучело Масленицы.

Кто-то громко завопил. Это был Такулча. Шаман застыл в шоке, Шанин пытался подняться на ноги.

Горящий Заблудший попёр прямо на меня. Приклеенное лицо сгорело, как картон, под ним я разглядел пустое деревянное лицо с трубками, похожими на замёрзшие кишки, и блестящими камушками. И без признаков глаз, рта и носа.

Я не в силах был убежать. Просто стоял, как баран, и смотрел, как он идёт на меня. Неожиданно раздался звонкий удар и следом за ним – короткий вскрик.