Другая сторона

– Поразительно, не так ли? Вкус бесподобен!

– Э… – промямлил Наткет. – Повторить действительно сложно…

Разве настоять старые носки в жидкости для чистки стекол, но про это Наткет промолчал.

– Ну так рассказывай, – сказал Норсмор. – Как идет жизнь в Городе? Жена, дети? Престижная работа? Я так помню тебя еще мальцом…

Наткет развел руками.

– С детьми и женами не сложилось. А работа… Утром была. Может, и не самая престижная, но интересная…

– А чем занимаешься?

– Делаю чудовищ, – вздохнул Наткет.

Корнелий… Что бы сказал старик, узнав, что на его поминках Наткет будет пить водку, настоянную на редких змеях? Расстроился? Удивился? Как бы то ни было, Наткет все равно не смог бы угадать реакцию. Старик остался для него закрытой книгой. Наткет ничего не знал о его прошлом – лишь раз Корнелий обмолвился, что воевал, хотя Наткет так и не понял где, когда и с кем.

Правда, про родного отца он знал не больше, хотя и прожил с ним восемнадцать лет. С ним ситуация была иной – отец не скупился на истории о своей жизни, но разобраться, есть ли там хоть слово правды, было невозможно.

И шансы узнать истину точно так же упали до нуля.

Белесые брови Норсмора взметнулись.

– Как так? – переспросил он. – Настоящих чудовищ?

– Для кино, – пояснил Наткет. Сбиваясь, поскольку алкоголь начал расползаться по телу, он рассказал доктору о своей работе. Норсмор смотрел на него так, словно до сегодняшнего вечера думал, что в кино снимают настоящих монстров.

Качал головой, щелкал языком и слушал столь внимательно, будто запоминал каждое слово. В другой раз от подобного внимания Наткет бы запутался в словах, но змеиная водка развязала язык.

– Ну а вас что привело в Город? Закупаете лекарства для аптеки? – он подмигнул.

Норсмор усмехнулся и, прежде чем ответить, разлил вторую порцию.

– За удачную карьеру? Так сказать, за чудовищ, которые нас кормят?

Вторая прошла легче, хотя нутро Наткета и сжалось, предвкушая новую встречу со спиртным.

– Последнее время мой бизнес, так сказать, расширился, – пояснил Норсмор, когда Наткет несколько пришел в себя. – Так что приходится иногда наведываться. В некотором роде мы теперь коллеги – я также занимаюсь чудовищами.

Настал черед Наткета удивляться.

– Как это?

Поставив саквояж на колени, доктор достал и передал Наткету плоский флакон из темного стекла.

– «Кровь дракона», – прочитал Наткет яркую этикетку.