Венец смерти

Тот пожал плечами:

– Я хочу по свежим следам восстановить события, которые привели к столь грандиозному… – мистер О’Коннелл с некоторым трудом убрал с лица улыбку и попытался придать ему хотя бы немного огорченное выражение. – И прискорбному финалу.

Девушка подобралась, словно хищник перед прыжком (каковым она, впрочем, и была в своей второй ипостаси), и, прежде чем успела сообразить, что поступает несколько грубо, спросила следователя прямо:

– Мистер О’Коннелл, у Вас была личная неприязнь к мисс Нуар?

Мужчина взглянул в лицо Кейси серьезно и открыто:

– Да нет, мисс Барклай, ничего такого не было.

Как бы между нами могла случиться… Неприязнь? Кто она, а кто я…

– Вот только не стоит прибедняться, мистер О’Коннелл… – с ехидной ухмылкой встрял в разговор Джулиан. Кейси бросила быстрый взгляд на мага. Следователь вкрадчиво поинтересовался:

– А скажите, мисс Барклай, почему Вы решили, что я мог плохо относиться к мисс Нуар?

– Вы не выглядите огорченным ее кончиной… – ответила Кейси спокойно. Сыщик пожал плечами:

– Мисс Барклай, меня давно уже не огорчают чужие смерти в большинстве своем.

С моей работой не удивительно, что я приобрел определенную черствость души… Но это все лирика. Я навестил вас сегодня, чтобы услышать описание происшествия, и, может быть, даже его причины, из первых, как говорят, уст. Вы, мистер Лал, и Вы, мисс Барклай, согласны поговорить со мной в неформальной обстановке, так скажем, по-дружески, или будете настаивать на том, чтобы нашу беседу запротоколировали?

Кейси бросила быстрый взгляд на мага.

Он – хозяин дома, ему и принимать решение. Мистер Лал, вмиг посерьезнев и держа идеальную осанку аристократа, произнес решительно:

– Давайте поговорим здесь неформально. Впрочем, это и так подразумевалось, раз я согласился Вас принять… – на губах мага появилась ехидная ухмылка. – Я прекрасно понимаю, что следователь явился в мой дом точно не для того, чтобы, например, просто поболтать о погоде и выпить чаю. Так что давайте уже переходить к делу.

Мистер О’Коннелл энергично кивнул и заговорил деловито:

– Осмотр места преступления подтвердил, что мисс Нуар стала жертвой воздействия артефакта.

В зависимости от того, знало ли лицо, допустившее в отношении мисс Нуар подобное воздействие, о последующем эффекте, мы можем говорить либо о хорошо спланированном и подготовленном убийстве, либо об убийстве по неосторожности.

– Положим. – кивнул головой мистер Лал. Кейси слегка подалась вперед, внимательно слушая каждое слово сыщика.