Венец смерти

– То же самое можно сказать и о мастере, изготовившем тот самый роковой артефакт, применение которого привело к трагическому финалу. Вы знали, что Ваше изделие способно убивать вампиров, мистер Лал?

Маг медленно покачал головой:

– Я прежде ничего подобного не делал. Это была совсем новая, оригинальная разработка. Я был уверен, что артефакт сработает совсем иначе.

– И Вы, прежде чем отдать изделие заказчику, не провели его испытание? Мне кажется это… Довольно безответственным шагом.

Джулиан нервно рассмеялся:

– Измерительные приборы показывали, что артефакт работает так, как нужно.

Проверить же диадему как-то иначе я не мог – артефакт должен признавать только одного носителя, запечатлившись на нем в момент первого соприкосновения. И для этого будущего носителя создание артефакта должно было оставаться в тайне.

– И этот… Носитель… Им должна быть мисс Нуар?

– Я не знал, для кого изготавливаю артефакт. Знал только, что это украшение для женщины-вампира.

– Что ж… Я чувствую, что Вы были со мной сейчас абсолютно искренни.

Тем не менее, мистер Лал, до окончания следствия Вы – один из подозреваемых в убийстве.

– Это логично… – заметил Джулиан мрачно, изо всех сил стараясь спрятать тревогу о собственном ближайшем будущем.

– Учитывая Ваше социальное положение, мы посчитали, что лучшей мерой пресечения для Вас до того, как убийца будет найден, станет домашний арест. Если, конечно, Вы сейчас пообещаете мне не покидать особняк, кроме экстренных случаев, когда Ваша жизнь подвергается опасности.

Мистер Лал вздохнул:

– Я готов дать Вам слово чести, но…

– Но? – взгляд следователя, кажется. буквально прожигал молодого мага насквозь. Тот тихо пояснил:

– Вы можете мне не верить, мистер О’Коннелл, но я не собирался… Создавать артефакт, который кого-то убьет. И мне обязательно нужно понять, где я ошибся. Иначе я просто сойду с ума.

Мистер О’Коннелл улыбнулся магу с искренним сочувствием:

– Как тот, кто постоянно имеет дело с загадками и ищет отгадки, могу сказать, что понимаю Вас.

Но вряд ли Вы сможете вернуться к Вашей работе до того, как наши специалисты все не осмотрят и не сделают каких-либо выводов. А потом – кто знает, что произойдет… Сейчас я хочу, чтобы вы оба как можно более подробно поведали мне историю о создании артефакта, убивающего вампиров. Кто начнет первым?

Маг бросил короткий взгляд на Кейси и решил:

– Первым буду я.

– Что ж, тогда я попрошу мисс Барклай нас оставить. Вас позовут, мисс, когда подойдет Ваша очередь.