Год Собаки II. Страх Темноты. День 4-5

Главы историй так и назывались — по номерам сезонов Ритуала: «Первый», «Второй»…

В третьей части иллюстраций не оказалось, и к лучшему. Насколько мне было известно, ни один из героев не прошел Ритуал. И совсем не хотелось знать — почему…

Я закрыл книгу и посмотрел на обложку.

Она была сшита из нескольких лоскутов кожи. Швы лучами сходились к бронзовому жетону в центре, как к солнцу, их испускающему.

Над жетоном клеймом выжжено назаание: «Методы Анализа Игр», а под ним мельче: «Теория и История». Меня смутили неокрашенная поверхность обложки, текстура и ее шелковистость.

Я посмотрел истинным зрением.

И содрогнулся… Кожа не случайно казалась знакомой на ощупь.

Она была человеческой.

Обложка книги и ее страницы, переплет, нити, типографская краска… Были изготовлены из тел проигравших героев.

Я вскочил и в ужасе выронил книгу на пол… Застыл в оцепенении, глядя на раскрывшиеся страницы.

Свет торшера моргнул.

Где-то хлопнуло сквозняком окно, я вышел в гостиную. Свет моргнул еще раз.

И потух.

Я открыл дверь в комнату Ильи. Постель скомкана, одеяло брошено на пол, окно распахнуто.

Абуминога не было…

Прямо под окнами жутко и радостно прокричал плакун, ему, заливаясь смехом, отозвался другой. Сквозняк парусами наполнил занавески, вытягивая их на улицу в свет фонарей, и снова хлопнула оконная створка.

Но я услышал еще один звук…

Дверь в общий коридор скрипела, медленно открываясь. Я забыл закрыть ее в прошлый раз…

Я уже бежал к ней, как через приоткрывшуюся щель увидел стоящего во тьме Синга.

Мы прыгнули одновременно, и мне удалось прижать его туловище дверью. Но его неумолимая воля, стальные мышцы и скользкое гибкое тело одержало верх в короткой схватке.

Синг прорвался в номер.

И я умер прямо здесь, на полу прихожей. Плача от страшной боли, ощущая, как он ломает ребра, проникая в грудную клетку и вырывает сердце.

И с криком проснулся.

Несколько мгновений сидел на кровати, приходя в себя. Потом вскочил и бросился в прихожую, захлопнул приоткрытую дверь в коридор.

Судя по тому, что она была открыта, я по-прежнему спал. Только проснулся на следующем этаже сна. Все выглядело, как в реальности, невозможно отличить…

Да и не было никаких различий. Кроме того, что я знал, что я сплю.

Мне нужно было разорвать цепи сна и проснуться. Найти индикаторы, признаки сна во сне.

Что мне известно точно?

В реальности текущего момента дверь была закрыта, и за ней горел свет. Но во сне в темноте коридора ждал Синг.