Партия. Брошенная ставка. Том I

Около неё Куэл ещё раз обговорил задания с приключенцами и только хотел отпустить их идти дальше – как я отвязал от пояса небольшой кулёк.

– Господин, простите, принять не можем, – оба разумных протянули мне кулёк обратно, увидев чайные листы, заказанные из Фарсереского королевства.

– Берите. Вы даже в империи, от мест людных так надолго не отходите. Вечером после тяжкого дня самое то, добавить трав и ягод, да чаю испить.

Приключенцы поклонились, поблагодарив за дорогой подарок, да потащили волокушу к кедровому лесу.

Две недели те места изучать будут. Если обнаружат родной лес флиски, то это мне поможет.

Мы оттащили в сторону лапник, прикрывавший вход в пещеру. Зажглись три факела, распугав полчища мух. За прошедшие недели внутри всё просохло, но гнилой запах будто впитался в стены, от него першило в горле и слезились глаза. На рты и носы мы повязали повязки, чтобы мухи не лезли. И шагнули вперёд. А уже через три минуты вернулись, закрыли вход новыми ветками и пошли обратно в лагерь.

Пещера довольно широким проходом медленно углублялась под землю, за каждые десять метров опускаясь на метр.

Неспешно поворачивала налево, неспешно поворачивала направо и заканчивалась вполне обширным залом. Метров десять в диаметре, потолок все три, а у дальней стены – глубокий провал, заполненный водой.

– Странная пещера, – сказал Танил. – Токмо и думать, что твари те выкопали.

– Лапаха такого не копает, – нервно ответил Куэл. – Они вообще не копают. И стены эти странные.

– Я бы думал на провал земли, и вода в том колодце могла бы всё это объяснить.

Размыло, и всё рухнуло, – сказал я самым что ни на есть задумчивым голосом. – Но стены действительно странные. Существуют твари, которые землю так прессуют?

– Только если биаулиф… биа… Билиса, господин.

– Биаулис рафалаира? Но они не должны водиться здесь.

– Их места сильно северней. Может, когда зима была суровой, они сюда проскочили?

– Мимо того гнездовья? – удивился солдат.

– По лесам, – Куэл взмахом руки показал на противоположный, левый берег Теельке.

– Лес хвойный же, даже такая тварь спрячется. Пропетляли, и по льду перебрались на этот берег.

– Значит – Теельке мёрзнет, – я подвёл самый очевидный итог. – Надо будет порубать деревьев на том берегу, близь лагеря, чтобы зимой сюрпризов нам никто не уготовил.

Ставка третья. Часть 2

Прошло две недели с момента ухода приключенцев и группы Шарса. Многое что изменилось у реки и на холме, но главное, что изменилось – это настроение у людей.