Партия. Брошенная ставка. Том I

Лишённое головы тело по инерции продолжило бежать вперёд, чтобы в конце пологого спуска споткнутся и упасть, конвульсивно дёргая конечностями.

Последнюю выбежавшую тварь нашпиговали стрелами, а Разгар взмахом меча отделил её голову от тела. Правее от нас группа только что прикончила монстра, вонзив копьё в голову, а слева лапаха уже лежала обезглавленной.

– Восемь, – я пересчитал трупы. – Куэл, свет.

Вспыхнул факел. Откинув кусок земли из-под сапога, приключенец промчался на самый верх склона, чтобы с разбега кинуть внутрь пещеры факел.

Никто не кричал как выброшенная на берег касатка. Сосны высоко шуршали кисточками крон, да потрескивали всё ещё горящие ветки разбросанного костра.

Внутри пещеры постепенно затухал огонёк факела, потому что Куэл невольно попал в огромную зловонную кучу. Но хватило даже тех секунд, прежде чем огонёк окончательно погас, чтобы осмотреть стены внутри. Земля в здешних местах не сказать, чтобы сильно плодородна: она песчаная и глинистая, многое на ней не вырастет.

Но в пещере какая-то сила будто сдавила землю, превратив её в грубые камни песчаника. Не самый прочный материал, но и его хватило, чтобы пещеру в два метра шириной и все три высотой не обвалило толщей земли.

Все собравшиеся ошарашенно переглянулись и уставились на меня. Я же посмотрел на Куэла.

– Не копают?

– Нет, господин. Не умеют. Только занимают готовые пещеры или берлоги. Да и эти, – эмлик легонько пнул ногой ближайший труп лапаха, – странные.

– Да будто хворы они, – добавил Язак. – Простите, господин, но они этими брёвнами не кидались. А должны были, сразу. Моего батьку так и приложили насмерть, когда мы на одного налетели. Нас семеро тогда было. Трое погибло.

– С этим разбирёмся потом, – сказал я. – К пещере без моего приказа никто не приближается. Брёвна, которыми они пользовались как дубинами, положите перед входом вплотную. Между брёвнами лапника или молодых сосен воткните, надо пещеру прикрыть.

Пусть кто-нибудь ткань прополощет в реке, пригодится. А из лапаха достаньте какое-нибудь доказательство – я должен оповестить его императорское величество о случившемся.

Куэл повернулся к парню с косичкой на виске.

– Язак, верхние клыки со всех, и со всей тщательностью.

– С удовольствием, старшой, – злорадно оскалился парень. Заодно я приказал ему достать пару десятков самых кривых и страшных клыков.