Партия. Брошенная ставка. Том I

Алхимическая сера, – я передал Куэлу мешочек, с самого лагеря болтавшийся у меня на поясе.

По веткам щедро рассыпался зеленоватый порошок с неестественно сильным запахом лука. Чиркнули кресала, ветки охватил зелёный огонёк, лёгкий и еле тёплый – но чем больше загоралось пучков травы, чем больше нормальный огонь охватывал веток, тем больше таял зелёный цвет.

Спустя минуту языки пламени резво вздымались вверх, а рядом стоять было невыносимо. На костёр бросили широкие ветки лапника. Дым пошёл, скрывая пещеру. Солдаты у входа принялись кричать и бить щитами о стены.

И тут же убежали, встав во вторую линию, услышав шум.

Долгая секунда, вторая, третья. Из пещеры раздался крик, будто косатке вспороли брюхо, намотали кишки на цепь и потащили в гору по острейшим камням. Из дыма выпрыгнула тварь, раскидав костёр, и обезумевшим носорогом бросилась в нашу сторону, яростно размахивая руками. Первая шеренга из солдата и раба вонзили копья в живот лапаха, стоящий сбоку солдат воткнул копьё ей в бочину – и все трое отступили, отталкивая тварь в сторону.

Второй выскочивший уродец окончательно разметал горящие ветки. Вторая шеренга повторила за первой, уведя лапаха в противоположную сторону. Обе группы старались одновременно удерживать тварь на расстоянии, и подсечь сухожилья на ногах, чтобы ослабить её прыть.

В пещере замаячил очередной зелёный силуэт. Щёлкнули луки, свистнули пять стрел. Да настолько удачно, что одна пробила твари глаз. Та вскрикнула и ту же рухнула. Бежавшая за ней лапаха, на несколько голов меньше прочих, не ожидала, что тварь впереди упадёт, и споткнулась об обмякшие ноги сородича.

Ей размножил череп бегущий следом уродец. Чтобы превратится в истыканного стрелами ёжа и упасть замертво. Следовавшая за ней тварь была вооружена метровым стволом дерева и передвигалась куда ловчее прочих: выбежав из пещеры, она отпрыгнула к земляной стене, оттолкнулась левыми ногами и перелетела через мёртвых сородичей.

Я выбежал ей наперерез, преграждая дорогу к лучникам.

– Господин! – крикнул Разгар. В лапаха полетело копьё. Тварь отбила его как зубочистку куском ствола.

По плану я должен подгадать момент и отскочить в сторону, лучники расступятся, тварь пробежит вперёд, и приключены расстреляют её в спину. Но только я приготовился следовать плану, как в выпирающий костяной гребень твари прилетел камень. Тварь выпучила жёлтые глаза и дёрнула головой, вытягивая шею. Сверкнула сталь, рассекая светло-зелёную кожу и красную плоть.