Прощай-озеро

Здесь не было и следов той ночи — сколько же дней прошло? Руза не знала. Нет больше Прощая. И похоронить нечего.

Девушка развернулась и пошла лесом, куда глаза глядят. Скоро она увидела маленький домик, стоящий в отдалении от деревни. Руза никак не могла сообразить, кто же здесь живет. Забора вокруг дома не было. Девушка подошла к домику, села на лавочку у крыльца и закрыла глаза.

— Вставай, — голос доносился откуда-то издалека.

Руза открыла глаза. Над ней нависало лицо старой ведьмы. Девушка сжалась, но лицо было не злобное, а сочувственное.

Старуха рывком подняла ее с лавки и повела в дом. Там она налила в кружку чего-то горячего и сунула девушке в руку. Властно приказала:

— Пей!

Руза выпила и по ее телу разлилось тепло. Она вспомнила все, что случилось в эту ночь. Боль вернулась с новой силой.

— Ты ведь знаешь, что было? — срывающимся голосом сказала она.

Ведьма кивнула.

— Ты обещала помочь! — закричала Руза. — Так помоги сейчас!

Старуха поджала губы:

— Что я могу? Теперь-то.

Руза схватила ее за руку:

— Ты говорила, что неупокоенные могут вернуться? Верни его!

Ведьма покачала головой.

— Греховное это дело, темное…

— Возьму твой грех на себя! Все грехи возьму! — закричала Руза.

— Ты словами-то не разбрасывайся, — сурово сказала старуха. — Да и все равно не поможет. Даже если вернется Прощай, не будет вам счастья.

— Почему?

— Будет он как ночная тень. Ни туда, ни сюда — ни к нашему миру, ни к загробному. Какое уж тут счастье…

— Все равно верни, — прошипела Руза, вцепившись в старухину руку изо всех сил.

— А не хочешь — так меня научи! Ты обещала!

Старуха оттолкнула девушку и в сердцах сказала:

— Если б Прощай твой репейник не проиграл, я б и раньше помогла! А теперь-то что?

Руза встала на колени.

— Да что ж с тобой делать! — с досадой сказала ведьма. — Научить — научу, коли обещала, но ты потом не жалуйся!

Три ночи учила ведьма Рузу тайному знанию, пока та не запомнила каждое слово. В конце старуха сказала:

— Когда поймешь, что это не поможет, позови меня.

Вот, держи, — она протянула девушке монетку. — Прощай репейник потерял, так ты не потеряй. Иначе я помочь не смогу, не узнаю.

Руза качнула головой.

— Я теперь сама справлюсь, — сказала она упрямо. — Но спасибо.

И взяла монетку.

В полночь третьего дня пошла Руза в лес с мешочком трав, развела огонь у священной березы, высыпала в костерок сушеные травы и стала читать заклинание.

— Выкликаю тебя, Прощай, из могилы земной, из доски гробовой.