Прощай-озеро

— В старину монетки давали на удачу.

— Мы читали, — кивнула Лина.

— А еще для связи.

Тут он вытащил из кармана большую медную монету. Секретать и берегиня помедлили, но тоже достали свои — похоже, у них монеты были из серебра.

— Она раньше всем давала, чтобы позвать можно было, если что, — пояснил хозяин. — Заколдовывала и давала.

— А кому досталась эта? — с замиранием сердца спросила Лина.

Афанасий пожал плечами.

— Не знаю. Может, она и сама не помнит. Столько лет прошло.

Все перевели взгляды на кошку.

Та беспомощно смотрела на них.

— Она говорить не умеет, — пояснил бомж и вздохнул. — Выбрала в свое время смертную участь, но ведьму просто так не похоронишь. Ходит в кошачьем обличье… но молчит.

— Мяу, — согласилась кошка.

— А как же вы ее понимаете? — спросил Гриша.

Нечисть переглянулась.

— Мы друг друга давно знаем, — проговорил Афанасий. — Нам слова ни к чему.

Он подбросил веток в печку, и Лина оглядела, наконец, комнату. Здесь было удивительно чисто, в углу стояла незаметная узкая кровать, аккуратно застеленная одеялом.

— Мы в колдовство поверили, — тихо сказал Гриша. — В магию. Но все равно как-то странно. У вас все такое обычное, — он смутился.

Бомж пожал плечами:

— Волшебство — она везде. И главная магия — не в монетках и зельях. Она в людях.

Помолчали.

— Кстати, а вы о тех людях, что жили у озера, что-то знаете? В старину, в деревне, — спросила Лина. — О тамошней нечисти. О колдовстве.

Библиотекарша негромко сказала, глядя на кошку:

— Раньше там, на берегу росла кривая береза.

Уже нет ее, но память живет. О больных, которые ходили к ней для исцеления. О парах, загадывающих желания. Об одной ведьме, что жила неподалеку и часто приходила туда собирать волшебные травы…

***

Озерная гладь сверкала в косых солнечных лучах. Прощай с Рузой шли вдоль кромки воды.

— А там у нас священная береза, — девушка показала рукой на край берега, который возвышался над водой.

Они пошли вокруг озера. Вышли на обрыв, где росла береза. В кустах, на самом краю шевелилась какая-то темная фигура.

Вдруг послышалось: «Ох!» — и фигура стала сползать с берега вниз. Прощай с Рузой бросились вперед, легли на землю и вытащили за руки ведьму.

— Стара стала, уж и не вижу, куда ступаю, — отдышавшись и потирая бок, пожаловалась ведьма. — А вы молодцы, вовремя подоспели.

Прощай недоуменно сказал:

— Вы же ведьма? Как же вы так?

Та усмехнулась, поправила платок.

— И что ж? Не померла бы — так побилась. Да и глубоко тут.