Прощай-озеро

— Это чаша или кровь, или котел? И что он дает — бессмертие, мудрость или вдохновение?

Библиотекарь пожала плечами.

— Кто знает… Но в одном исследователи сходятся: Грааль меняет человека, и все хотят его найти.

— Пожалуй, для доклада хватит, — решительно сказал Гриша. — Хорошо, что мы не в школе магии учимся. Там пришлось бы этот Грааль найти и сдать, факультативно.

Библиотекарь хмыкнула.

***

— Пойдемте погуляем? — предложила Маруся. — А то вы совсем обалдели от своих книжек.

Лина и Гриша согласились.

На берегу реки было холодно. Вода превратилась в стальную серую гладь, отражала такое же серое осеннее небо и худые полуголые деревья. Последние листья еще держались, но уже было ясно — следующий ветер сдует их на землю.

— Нарисовать бы, — вздохнула Полина.

— Так чего не нарисуешь? — спросил Гриша.

Лина пожала плечами и поправила шарф.

— Голова другим занята.

Маруся фыркнула:

— Колдовством?

Гриша остановился и посмотрел на Лину:

— Кстати, ты бы карты свои дорисовала? Уж они-то точно про магию.

Лина кивнула.

— Ладно.

В это время со стороны реки донеслось:

— Эй!

Друзья повернулись и увидели знакомую купальщицу, странно одинокую на фоне пустого берега и серой воды.

— Здравствуйте. Ну и погодка, да? Как раз для поплавать, — усмехнулась Маруся и поинтересовалась: — А где вы зимой живете?

Девушка — неужели и правда русалка? — улыбнулась и отвела с лица прядь мокрых волос.

— Руза зимой не замерзает. Но варианты всегда есть.

— Вам не позавидуешь, — поежился Гриша.

Купальщица сделала круг вокруг проплывающей мимо ветки, ухватила ее и шлепнула по воде, подняв тучу брызг. Друзья невольно отступили, и девушка рассмеялась:

— Шучу.

— Дурацкая шутка, — проворчала Маруся, отряхиваясь, и Лина наступила ей на ногу.

— Раз уж вы здесь, может, расскажете нам про старые времена, про ту пару, что влюбились друг в друга? — попросила она. — Нам Илона Львовна чуть-чуть рассказала про то, как они ведьму спасли, а больше мы ничего не знаем.

Русалка задумалась.

— Я лучше расскажу про то, какие шутки раньше были. А то вы такие молодые да глупые…

***

Собрались на беседы в избе у молодой вдовы. Дали ей по монетке, так что к их приходу она чисто убрала избу, сдвинула стол, расставила лавки, и сама села в углу. Пришли все неженатые. Парни разглядывали девок с одобрением. Агафья собрала подруг в центре избы, они разделились на два ряда и запели песню с загадками.