Детектив: Чёрный человек (загадочные расследования в 19 веке)

Тотчас в столе щёлкнула тайная пружина, и в кисть Инсарова упёрлось что-то плоское. Пётр Дмитриевич достал небольшую деревянную коробочку. Она была не заперта, и крышка легко поднялась, открыв взгляду латунный тубус с винтовой крышкой. Инсаров достал его и рассмотрел. На дне имелся выдавленный в металле рисунок, напоминавший колесо со спицами. Неужели сюда Сытников и поместил своё признание? 

Пётр Дмитриевич попытался открыть тубус, но крышка сидела слишком плотно. Пришлось обернуть её полой пальто, и то сдвинулась она лишь после значительных усилий.

Он был пуст!

Никакого признания внутри не оказалось. Только странный запах, резкий и довольно неприятный, от которого у полицейского сразу закружилась голова, ударил в нос. Поморщившись, Инсаров отодвинул тубус от лица подальше, завинтил и сунул в карман. 

Что за игру затеял покойный профессор? Зачем ему понадобился этот нелепый розыгрыш? Пётр Дмитриевич заглянул в стол, чтобы убедиться, что там больше ничего нет.

Неужели Сытников решил таким образом отыграться? Не похоже на него, да и для мести как-то мелковато.

Инсаров почувствовал, как в нём растёт раздражение. Стоило тащиться сюда ради какого-то латунного тубуса! Даже голова заболела. Он подошёл к окну, распахнул его и несколько раз глубоко вздохнул. 

В последнее время он стал какой-то нервный. Надо попить минеральную воду. Жена читала в каком-то журнале, что это очень успокаивает.

Пейзаж произвёл на Инсарова гнетущее впечатление: нагромождение холодного мёртвого камня, разделённое ровными, как удары сабли, улицами, бледное небо, исчерченное силуэтами голых деревьев, дым, поднимающийся из заводских труб, едва различимых на горизонте: огромная мыловарня Шитиковского располагалась на южной окраине, сразу за первой заставой.

Захлопнув окно, Инсаров вышел на улицу. Дворник в накинутом на плечи пальто поджидал его на крыльце.

- Запирай, - велел Пётр Дмитриевич. – И никого не пускай.

- Слушаюсь, - старик поспешил повесить замок.

- Без пломбы сойдёт.

Пусть хозяин дома немного заработает, пуская газетных писак посмотреть место преступления. Конечно, кровь давно оттёрли, но в коридоре остались тёмные пятна – избавиться от них можно было, только сменив обои.

Инсаров зашагал по улице. Ему показалось, что воздух стал теплее: в пальто было теперь даже жарковато. 

Кто мог доставить письмо профессора? Скорее всего, тот, кто получил его из рук самого Сытникова.