Дитя Меконга

Только он быстро берёт себя в руки, расслабляясь и выдыхая. За окном так некстати снова начинается дождь, так что приходится включить дворники.

«Учёба, учёба... Это ты сможешь пойти дальше, отучиться... Не я».

— Дядюшка Ох подал в отставку. У вашей семьи не будет водителя, если я уйду учиться. Да и времени на учёбу нет, я должен помогать маме.

— Пи, но... Это же учёба! Твоё будущее!

— Я отучусь позже, — врёт Кхем, прекрасно понимая, что максимум, что его ждёт — это то образование что уже есть. Денег на университет у него нет, да и направление последних лет он выбирал исходя из этого.

— Врёшь и не краснеешь, — припечатывает Нок, отворачиваясь к окну. — Останови машину, Пи. Останови, я сказал!

Кхему ничего не остаётся кроме как сбавить скорость и притормозить у обочины.

— Что ты... — начинает он, однако договорить не успевает. Нок, едва дождавшись, пока машина полностью остановится, выскакивает наружу, впуская внутрь салона влажный душный воздух.

Нок устремляется вперёд, громко хлопнув дверцей и засунув руки в карманы форменных шорт.

Кхем собирается последовать за ним на машине, чтобы догнать упрямца, прежде чем дождь усилится, однако планы меняются, стоит только ему увидеть тех, кто идёт Ноку навстречу.

Сердце пропускает удар от узнавания. Эти двое неброско одетых, будто офисные работники, мужчин некоторое время назад уже подходили к нему, и их предложение он отверг, дважды.

Стоит лишь пересечься взглядом с одним из мужчин, как по спине скользит холодок, а всё внутри начинает вопить об опасности.

Сглотнув вдруг вставший в горле ком, Кхем выскакивает из машины под усилившийся дождь, устремляясь вслед за Ноком.

— Нонг, вернись в машину, — требует Кхем, догоняя его. Вокруг как назло, будто всё вымерло, и на окружённой заборами и зеленью улице остались лишь они четверо.

— Не хочу, — Нок выдёргивает руку из поймавшей его ладони и разворачивается, упрямо вскидывая подбородок. — Не пойду, пока не пообещаешь, что пойдёшь в университет... И имей в виду, тебе придётся выполнить обещание, потому что...

Что именно «потому» Кхем так и не узнаёт, как и то, что будет, если он не выполнит обещание. Да и пообещать не успевает.

Будто в замедленной съёмке он видит, как замахивается один из мужчин и в руке его что-то сверкает.