Богатыристика 3. Проклятье мертвой головы

И указал липким пальцем в противоположную сторону.

Точно. Демархи заседают где-то у бывших конюшен - так говорил хозяин гостиницы. И всё это хозяйство находится на Ипподроме, на другом конце города.

Одна минута - и мы, все трое, верхом на мотиках. Мальчишку подхватывает к себе Бабуин, и тот визжит от восторга, и жмурит хитрые ореховые глаза, и светится всеми конопушками разом.

Мотоцикл - боевой конь героя, и он удостоен сидеть в его седле.

И снова - спуск с холма, невозможный хаос колонн, куполов, кипарисов, гулкий, отскакивающий от стен, звук двигателей, и вот уже белые, каждая высотой с мачту, колонны раздвигают крыши и стены, на вершинах - статуи, надменные олимпийцы, они окружают очередной форум, такой неприветливый, страшный ночью, и залитый золотым мёдом уходящего дня - сейчас, на закате.

Слева остаётся торжественная пустота Аугустейона - я узнаю его со слов Прокопиуса, по статуям на крыше; и двойные портики других имперских зданий - здесь дорога выложена гранитом, чуть сероватым от времени, с чёрными прожилками.

А потом начинается чудовищно высокая, длинная стена, она всё длится и длится, и нет ни конца ей ни края, она чуть изгибается полукругом, и кажется, что это - мост, только вставший боком, вертикально, и миновав его, мы окажемся в совсем, совсем другом…

- Ипподром, - снова выдыхает мальчишка, указывая пальцем, вымазанном в липком финиковом соке, на сотню, наверное, мотоциклов, у полукруглого проёма в стене, широкого, как проспект, и запруженного народом.

- Да мы уже поняли, - без всякого энтузиазма кивает Комик, обозревая огромную очередь.

- А солнце ведь почти село, - грустно добавляет Бабуин.

- Вы должны что-то придумать! - горячо восклицает мальчишка, глаза его слезятся после быстрой езды, обветренные, в цыпках, кулачки прижаты к сердцу… - Это же ГОНКИ! Самое крутое из того, что есть в целом мире.

- Слова не мальчика, но мужа, - Комик испытующе, без улыбки, смотрит на пацана. - А как зовут тебя, сокровище?

- Максимкой кличут.

- Макс, стало быть… - Комик вытянул губы трубочкой. - Тоже хочешь участвовать?

- Я ещё маленький, - мрачно ответствует ребёнок. - Но как только подрасту…

- И ты здесь всё знаешь, верно? - гнёт своё Комик. - И про демархов, и про жеребьёвку…

- Вам надо получить билетик из урны, - кивнул малыш. - Синий или зелёный. Это будет означать принадлежность к дему, и одновременно - то, что вы имеете право принять участие в отборочном заезде.