Богатыристика 3. Проклятье мертвой головы

- Здесь, на Ипподроме? - Комик небрежно кивнул в сторону нависающей над нами стены. Из-за огромной высоты казалось, она имеет отрицательный уклон - как чаша.

- Нет, - мальчишка терпеливо шмыгнул носом. - Ипподром сейчас готовят к Играм - они предваряют мотокросс. А заезд проходит на Меси, - он махнул в сторону главного проспекта. - Через весь город, до самых ворот Феодосия. Там бродят дикие волки, они будут прыгать на мотоциклы.

Комик присвистнул.

- А о чём ещё нам надо знать? - скроив дружелюбную физиономию, наклонился над ребёнком Бабуин.

- О том, что солнце скоро сядет и мы останемся за бортом, - напомнил я, с тревогой глядя на узкую апельсиновую дольку, оставшуюся от солнечного диска.

- Герои занимают очередь с самого утра, - пожал плечами мальчишка. - А некоторые - ещё с вечера, несмотря на запрет эпарха появляться на улицах после заката.

Я вспомнил, как ловко пацан воровал сладости с прилавков - не останавливаясь, ни на кого не глядя, расчётливо и хладнокровно.

- Слушай, Макс.

- Десять золотых, - решительно заявил пацан.

- Да ты не опух ли? - подскочил Лёха, известный друг детей. - За десять золотых я тебя…

- Это минимальная ставка, - терпеливо пояснил ребёнок. - Я смогу попасть внутрь, если скажу, что меня послали сделать ставку. Понимаете?.. - И он потряс перед лицом Комика пустым кошельком.

- А тебя пустят? - засомневался Комик. - Всё-таки - несовершеннолетний. Ещё уши надерут.

- Я - раб, - коротко ответил ребёнок. - Никто не может надрать мне уши - это порча чужой собственности. И отобрать деньги тоже не могут - тогда хозяин подаст жалобу в эпархию фема, и обидчика накажут.

- Раскошеливайся, Бабуинище, - Комик полез в карман куртки.

Бородач кивнул и достал горсть монет.

- Вот, - я тоже положил на грязную ладошку несколько золотых рублей. - Тридцать мелисиариев - этого хватит на хорошую ставку? - мальчишка кивнул. - Поставь на своё усмотрение.

Подбородок мальчишки дёрнулся по-взрослому горько.

- Я буду ставить на вас, - твёрдо сказал он. - Иначе какой смысл?

- Ну, значит, мы обязаны победить, - заключил Комик, с тревогой посматривая на солнце. - Давай, пацан, достань нам эти билеты.

Не билеты.

Оказалось, что демархи дают участникам вполне современные браслеты - зелёные и синие, из крепкого пластика - точно такие, как в ночных клубах или на ярмарках.