Камень преткновения

Быстрее! Еще быстрее! Босые ноги несли меня по пустынным, залитым лунным светом улочкам, мимо черных провалов домов, истошного собачьего лая и редких темных фигур.

Чуть сбавив скорость, оглянулась. Шатающийся силуэт братца был размером с булавочную головку.

С мрачным удовлетворением я отвернулась и побежала дальше.

Мысли растворились в хриплом дыхании, в глухом стуке пяток, в порывах ледяного ветра, насквозь продувающего рваное платье. Под ребрами пекло, ноги налились тяжестью и заплетались, словно к ним привязали по булыжнику.

Я совсем потеряла счет времени. От усталости хотелось только одного - упасть и не двигаться. Но мое тело никак не могло остановиться, несмотря на то, что улица за спиной давно была пуста.

В какой-то момент я будто очнулась. Юркнула в тень дома, прижалась к стене и, обдирая спину о шершавые доски, без сил сползла на землю. Голова кружилась, сердце стучало, как бешеное, но я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Смогла! Вырвалась! Не будет никакого Всплеска! Теперь можно идти…

А куда теперь идти?

Смех замер на губах.

Куда идти, если связаны руки?

Если нет денег?

Сразу к заклинателям?!

Обхватив себя руками в попытке спрятаться от ледяных порывов ветра, я задумалась, что же делать.

Подруг, по крайней мере таких, чтобы ввалиться к ним среди ночи, у меня не было. Для подруг нужно хоть какое-то наличие свободного времени, - чтобы неторопливо поболтать за чашечкой чая, прошвырнуться вместе по торговым рядам или сходить на площадь, где можно поесть сахарной ваты и поглазеть на акробатов и фокусников.

Мне же толком и выспаться в последние годы не удавалось. Казалось – вот, положила голову на подушку, смежила веки, - а в следующий миг сквозь чердачное оконце уже сочится утренний свет, и пора сползать с кровати. Пошатываясь от сонной одури, бросаться в круговерть нового дня.

Можно было бы рвануть к старой Гелии – сердобольная старушка вряд ли откажет в ночлеге – но кто меня пустит в Железное кольцо в таком виде? Я мрачно оглядела разорванный почти до пояса лиф, прореху на подоле, из которой торчала грязная коленка.

Усмирители, охраняющие ворота, наверняка не впустят подозрительную оборванку. Да и процедура проверки личности…

Я застыла, похолодев от сверкнувшей в голове мысли. Дым от заклинания! Ведь стражи порядка сразу поймут, что я вспышница!

Нет, соваться в кольца нельзя.

Я сжалась в комочек, чувствуя дрожь от все сильнее пробирающего холода. Переночевать на улице не получится – боюсь, я просто замерзну.