Камень преткновения

Решение пришло внезапно. Трактир. Отработать смену и забрать жалованье. Почему нет? Вряд ли мачеха и Феррет ждут от меня такой наглости. Невесело хмыкнула.

Заработаю два орва. Насмешка по сравнению с богатством в тайнике. С другой стороны, а зачем мне теперь больше? Мечту увидеть Серебряное Кольцо и Смотровую Башню все равно теперь не исполнишь. А на пять дней жизни в пансионе этой суммы должно хватить.

Внутри всколыхнулась знакомая безнадежная пустота, перехватывая дыхание, заставляя горло сжаться. Пять дней.

А затем равнодушные глаза Заклинателей. Эликсир Забвения. Все.

Я перевела взгляд на руки – исцарапанные, опухшие там, где кожу обвивали путы. С ними-то что делать? Черная бусина ликаря блестела в лунном свете и, казалось, издевательски мне подмигивала.

На чердаке я уже пыталась избавиться от веревок, перетирая об острый край торчащей доски. Бесполезно – на рыхлой пеньке не осталось и следа, словно ее скрутили из металла. Магия ликаря работала исправно.

Обреченно решив, что подумаю об этом в трактире, заставила свое ноющее от усталости тело подняться.

И нахмурилась, пытаясь понять, где нахожусь.

Вокруг высились разваливающиеся хибары, слепо смотревшие заколоченными окнами на узкую разбитую дорогу. Чахлые искривленные деревья жалобно покачивались при каждом порыве ветра. Тени ветвей подобно щупальцам неведомых чудовищ метались по облупленным стенам, создавая пугающее подобие жизни в пустынном, будто давно заброшенном месте.

Кажется, меня занесло на самый край Безгара.

На границу с Пустошами. Здесь мало, кто жил – даже самые нуждающиеся горожане старались селиться ближе к благополучным и безопасным Кольцам, страшась исходящей от Пустошей угрозы.

Однако именно в этих мрачных кварталах заклинатели построили Арену.

Вдруг появилось ощущение, что из чернеющего провала подворотни на меня кто-то смотрит. Внимательно и недобро. Сердце укололо страхом, я замерла, исступленно вглядываясь во тьму. Подпрыгнула от ужаса, когда порыв ветра внезапно швырнул в лицо сухие листья.

Нервно сглотнула, отряхиваясь.

Надо убираться отсюда.

Название улицы, криво намалеванное на стене дома, было смутно знакомо. Прикинув расстояние до трактира и тяжело вздохнув, я вышла на ухабистую дорогу и, стараясь держаться в густой тени перерезающих ее домов, торопливо зашагала вперед.

Через полчаса улочка вынесла меня на небольшую площадь. Грязная, темная и пустая, она традиционно была увенчана статуей Апертия Создателя.