Камень преткновения

По светлой кирпичной кладке черными змеями расползались извилистые трещины, миг – и крыша встала горбом. Дом содрогался в конвульсиях, словно задыхаясь, пытаясь вырваться из густых клубов белесой пыли, в которой отчаянно и безнадежно тонул.

Испуганные голоса, частый топот. . . Кто-то надрывно звал заклинателей. С оглушительным ревом улицу накрыл сковывающий ужасом, известный каждому безгаровцу, пронзительный звук сирены…

Дом обреченно, словно прощаясь, вздрогнул.

И взорвался.

Я отшатнулась, почти наяву увидев стремительно приближающийся град кирпичей, острые, как копья, обломки досок.

Ослепительно блеснувший в розоватых солнечных лучах бронзовый флюгер с расколотым надвое петухом.

А ведь это не самое пугающее из того, что творилось сегодня утром на Пристойной…

От жуткой картины, в которой по усеянной осколками улице мечутся две кровожадные твари, отвлек нарастающий гул. Щурясь из-за капель дождя, я задрала голову.

По пасмурному небу, едва не задевая днищем черепицу, неторопливо плыл летательный аппарат усмирителей.

Своей бочкообразной формой и неловкими покачивающимися движениями он напоминал неповоротливого жука, безобидного и чуть-чуть смешного. Однако смеяться над стражами закона и порядка никому бы в голову не пришло. От них старались держаться подальше.

Я опустила голову, глубже засунула руки в карманы и, шлепая башмаками прямо по лужам и пенным потокам воды, заспешила к расположенному слева от провала дому с вывеской: «Магические предметы на любой вкус».

Глава 2

Тщательно пошаркав подошвами по дверному коврику, огляделась.

В лавке я чувствовала себя неуютно. Этажерки из тончайшего стекла, сверкающие витрины, где лежали искусно подсвеченные зачарованные предметы с ценники на такие диуие суммы, какие не заработаешь и за год. Когда я смахивала пышной метелкой пыль или вытирала полы, то до обморока боялась что-то разбить или сломать.

Хотя пахло здесь чудесно - остро-сладковатым ароматом свежести, запахом воздуха после сильной грозы. «Это запах магии!» - восклицал в разговорах с клиентами господин Меркатор.

Глубокомысленно закатывал маленькие, заплывшие жиром глазки и противно причмокивал.

Но сегодня вкрадчивый голосок хозяина не доносился из-за высоких стеллажей или шелковых перегородок, делящих зал на части, а сам он не спешил навстречу, чтобы окинуть меня долгим внимательным взглядом, всплеснуть руками над моей куцей одеждой и передать привет матушке. Матушке!

Не слышались шаги и разговоры посетителей. Лавка казалась пустой.