Искатель: Проклятие Древней крови

— Я специально для тебя искал, сынок, не обижай меня! С запада привезли, по тракту. Караванщик говорит, едва отбились от степняков. Как их там кличут, запамятовал?

— Саркеш? Или вы про головорезов ра-кхет? — Игни не хотелось развивать эту тему, но он не мог оскорбить почтенного старика молчанием.

— Да, про бандитов, которые нападают на честных торговцев, — покивал мастер Ламеш. Сам он в это время уже отсыпал в бумажный пакетик специальным медным совочком нужную меру чая из большой жестяной банки. Взвесил на маленьких весах и остался доволен своей безукоризненной точностью.

— Не стоит по тем дорогам ездить честным торговцам, мастер Ламеш, — хрипло проговорил Игни, наблюдая, как сноровисто мастер ополаскивает чайник кипятком и заваривает чай. Ни одного лишнего движения не сделал о-диурец, ничем не нарушил сложную традицию создания ароматного напитка. — Лучше морем: дольше, зато безопаснее.

Уроженец Торговой империи поцокал языком.

— И дороже, молодой человек. Отважных людей, готовых рискнуть ради хорошей цены, всегда будет больше, чем осторожных и предусмотрительных.

.. Не думай, что это я снарядил караван, я же не людоед какой-нибудь вроде Валора-мятежника, — старый о-диурец укоризненно покачал головой. — Я всего лишь попросил знакомого дать знать, когда в Акато-Риору появится нужный сорт чая. Специально, чтобы тебя порадовать. И вот он уже заварился для тебя, парень. Двадцать риен.

Игни, уже успевший вдохнуть ароматный пар, поднимавшийся над белой чашкой, которую поставил перед ним владелец лавки, подавился и отодвинул её от себя.

— Где там письмо для господина искателя? — чуть севшим голосом поинтересовался Игни, вставая со стула.

— Тебе же сегодня выдали жалование, парень! Отчего бы не отпраздновать со стариком такое событие? Или не по вкусу тебе разговоры о мятежниках? — мастер Ламеш проницательно заглянул в покрасневшее лицо Игни. Тот медленно покачал головой с извиняющейся улыбкой. — Неужто все твоя хозяйка забрала, не оставила даже на чай? — он не стал дожидаться ответа, махнул рукой.

Достал из-под стойки белый конверт, положил его на поднос, поставил рядом чашку и придвинул все вместе ближе к краю столешницы. — Да бери уже, я запишу на твой счёт, не выливать же. Потом расплатишься.

Последнее слово он сказал уже в спину Игни, который подхватил поднос и поспешил наверх по лестнице. Уши Игни полыхали огнем. Ему было стыдно: он не смог вовремя понять, что чай для него заваривают не задаром.