Искатель: Проклятие Древней крови

— Времени не было. Могли бы предупредить, чтобы я успел напечатать тираж и дать объявление, — почти не разжимая губ, ответил шеф-искатель. Тут же, без паузы, он обратился к подчиненным и предложил устраиваться поудобнее, пока «его светлость, князь Алишер» объяснит своё внезапное появление в городе и в штаб-квартире искателей после двадцати лет изгнания.

— Вы же понимаете, что мы не обязаны хранить молчание?

Алпин Фарелл в упор взглянул на гостя, крепко сжимавшего обеими руками набалдашник трости, и добавил с угрозой:

— Или вы собираетесь шантажировать нас?

Князь Алишер ответил на предположение Алпина Фарелла презрительной гримасой, а потом перевел взгляд на Игни.

Может быть, оттого, что стажёр был единственным, кто не смотрел на Древнего как на добычу, попавшую в силки, гость решил ответить ему, а не шефу, задавшему вопрос.

— Я здесь не для того, чтобы вести войну. Напротив. Мой брат на рассвете устроит резню в магической Академии. Я пришел предупредить. Предотвратить. Вы должны верить мне. Времени.

..

Одноглазый поднял голову и глянул на большие часы, выдержал паузу, во время которой полностью завладел вниманием всех присутствующих, и лишь потом закончил, как отрезал:

— Мало.

Игни залил травы кипятком и, ожидая, пока они заварятся, переводил взгляд с часов на лицо князя и обратно. У него создалось впечатление, что время для его светлости течет не с той же скоростью, что для остальных. Он будто пришёл из реальности, где шестерёнки часов движутся быстрее, и их острые зубчики перемалывают нечто более значимое, чем просто минуты.

Игни потряс головой, чтобы отвлечься. Всякое он видел в чужих Покровах, но такое тянущее, болезненное ощущение времени ощущал впервые.

Никто не проронил ни слова, пока князь не повторил:

— Времени совсем нет.

И тогда искатели, будто очнувшись, засыпали его вопросами: «Что это значит?» «Кто сказал?» «Почему мы должны верить?» «Доказательства?» «Это провокация!» Короткие фразы бессмысленно сталкивались и отскакивали от стен, рассыпались по полу, не получая ответа.

Князь молчал, изучал собственные ладони, покоившиеся одна поверх другой на ручке трости, выполненной в виде вытянутой птичьей головы. Игни наполнил последнюю чистую чашку ароматным отваром и подошёл к нему, с вежливым полупоклоном передал напиток.

— Ты из Детей Огня? — князь Алишер подался навстречу к Игни.

— Так точно, ваша светлость.

Одноглазый взял чашку одной рукой и с мечтательной улыбкой поднес к губам.

— Мой друг любит этот чай.